Степан Злобин - Салават Юлаев

- Догнать его, Салават? - спросил юный Мурат, брат Гульбазир. - Я на лыжах...

- Не нужно, Мурат. Пусть изменник уходит. Воину нет славы в том, чтобы убить беглеца и труса.

Салават оставил дозорных и спустился в землянку, чтобы заснуть после долгой дороги.

Грустная песня слагалась и звучала в его мыслях:

Поскакал бы я вперед, да вокруг болото,

Я стрелял бы, да в колчане стрел осталось мало,

Окружила мой аул солдатская рота,

Кликнул клич я, да друзей надежных не стало...

И с этой печальной песней в душе Салават заснул.

Его разбудил Кинзя.

- Салават, измена родит измену: слова Бухаира запали в сердце Айтугану. Он сговаривает жягетов, чтобы выдать тебя солдатам. Он хочет тебя связать, как казаки связали царя Пугача. Айтуган говорит - пусть лучше один погибнет, чем все. Он говорит, что нам все равно не прорваться - вокруг солдаты...

- Что ты думаешь делать? - спросил Салават.

- Я убью Айтугана, - ответил Кинзя решительно.

- Зачем убивать? Он прав.

- Как прав?

- Разве можно губить деревню и воинов за одного Салавата?

- Ты говоришь, будто тебе не в привычку война, - гневно обрезал Кинзя. - Сколько человек ты убил? Сколько человек ты послал на смерть? Неужто отдашься солдатам?! Сам на смерть пойдешь, как баран?!

- Чудак ты, мешок. Разве на войне были битвы за Салавата? За свободу, за Башкирию я убью еще тысячу, а за Салавата даже ты, даже лучший друг, не должен пропасть... Война кончена, дорогой тургек. Понимаешь ты, пузырь бычий, прошла война... Брось оружие и спасайся...

- А ты? - в голосе Кинзи была тревога.

- Я тоже бегу... Я побегу к киргизам... У меня много денег, ты знаешь где. Ты бери, когда надо. Я захвачу только из крайней борти. Киргизы любят деньги.

- Один побежишь?

- Не знаю... Один... Прощай.

- Ты когда же бежишь? Жеребец не кормлен. Надо дать ему овса.

- Дай овса... Я сейчас схожу в лес за деньгами на лыжах, к вечеру вернусь, а ночью поедем в разные стороны. Пока покорми коней.

Салават в темноте стал искать ружье.

Когда меткие стрелы сразят самку и неокрепшего теленка, от охотничьей своры в глубь снегов, в глубь лесов уходит сохатый. Остановится с сердцем, готовым к битве, услышав хруст сучьев, - нет, то не люди, это вороны передрались и обрушили сверху сухой морозный хворост или рысь промчалась по деревьям, играя с самцом.

Так уходил в леса Салават. Лыжи ходко скользили. Он был разбит и бежал в изгнание. В тишине леса за шорохом лыж ему послышался хруст сучьев... Человек или зверь?.. Прервав свой бег, он удержал дыхание... Сучья затрещали громче... Послышалась досадливая русская брань, фыркнул конь...

"Врешь, верхом не догонишь!" - усмехнулся Салават, и лыжи его быстрей заскользили.

Преследующие не видали Салавата. Салават не видал их. В молчаливой и оттого еще более страшной тревоге велась погоня.

"Только бы добраться до спуска, - думал Салават, - там я полечу, как птица. Шалишь, солдат, там тебе не догнать Салавата: конь увязнет в снегу, а лыжи все так же гладко будут скользить".

Молча перебирая палками, мчал Салават, но сзади уже слышен был храп коня, и вдруг невдалеке от спуска треск сучьев послышался с другой стороны, как бы навстречу. Салават остановился. Гладкие следы лыж выдавали его. Будь лето, скрылся бы Салават в зелени, на дереве или просто в кустарнике, а теперь не спасут ни зеленые штаны, ни ловкость. Он решил прикинуться охотником. Старое ружьишко при нем, а пистолеты запрятал он под платье, чтобы не выдали, и снова помчался.

- Эй, куда спешишь? Знаком, стой... Слышь, приятель!

Салават остановился.

- Меня, что ли?

Солдат подъехал к нему вплотную. Вороная кобыла жарко дышала Салавату прямо в лицо.

- Постой-ка... Седельников! - крикнул казак. - Айда, поспешай сюда! Тут он...

- Ага! - откликнулся голос с другой стороны.

"Только двое, - подумал Салават. - Ну, посмотрим еще, кто возьмет".

Он быстро сунул руку за пазуху, куда перед тем положил пистолеты.

- Ты куда спешишь? - обратился к нему казак.

- Мала-мала сакарить гулял, - сказал Салават, притворно коверкая русскую речь.

- Врешь, - покачал головой солдат. - На кого же ты охотничаешь?

- На кого придется, ведь как знать? Кого аллах посылат. Разный маленький зверь, питищка...

- Врешь, - снова убежденно сказал солдат. - Ты и на следы не смотрел, тут тебе и мелкий и крупный зверь попадал, а ты все мимо да мимо!

- Какой зверь - скажи скорей? - прикинулся заинтересованным Салават.

- А ты не бреши, не тот зверь тебе нужен... Седельников!