- Хочь бы побачити... В мэнэ у эскадрони троих вже повбывало...
- У артиллеристов шестнадцать человек убили, - мрачно сказал начштаба Шведов.
- Да три пушки вместе с лошадьми в пропасть ухнули, - прибавил командир артполка пучеглазый Михей Зюзин.
- Мы поставлены в дурацкое положение, когда совершенно невозможно вести агитационную и пропагандистскую работу, - возбужденно зачастил Брускин. Мы их ищем, мы оставляем им в каждом селении агитлитературу и продукты, а в ответ - стреляют, стреляют, стреляют!
- А что скажет товарищ Курочкин? - спросил лежащий на спине бледный Лапиньш.
Все посмотрели на усатого, в кожаном шлеме авиатора.
- Ежели мотор заведется, то взлететь я, конечно, взлечу. - Курочкин был очень серьезен. - С горочки столкнуть - и аэроплан на крыло встанет. Увижу их сверху, могу. Могу и бомбу бросить. Ну а сесть, извините, некуда...
- Красноармеец Новиков по вашему приказанию явился, - доложил Новиков, пристально и серьезно глядя в глаза Лапиньша.
Тот криво, одной половинкой рта улыбнулся.
- Скажите, красноармеет Новиков, потему вы смеялись токта, на суте?
Иван улыбнулся.
- Смешно стало. Думаю, как это вы меня расстреляете, если мне до ста одного года суждено прожить и своей смертью помереть.
Все удивленно смотрели на Новика.
- Это что еще за предрассудки, Иван Васильевич? - добродушно спросил Брускин.
- А мне бабка-повитуха, когда я двенадцатым, последним из мамки выскочил, сразу про то сказала.
- Вы это помните? - Лапиньш даже приподнял голову.
- То-то и оно что помню. Да я сперва и сам не верил, а потом, как германцы меня стреляли, да не застрелили, а потом белые - и тоже никак...
Вот мне и смешно стало...
- Скажите спасипо комиссару, - жестко сказал Лапиньш.
Иван кивнул.
- Вот я и говорю, конфуз бы случился...
- Новиков! - оборвал его Лапиньш. - Нато взять языка. Токо, кто стреляет. Возьмете - полутите эскатрон снова. Сможете?
- Ясное дело, смогу, - уверенно ответил Иван.
- Перите сепе кого хотите...
- Да никого мне не надо...
- Потему?
Иван улыбнулся лукаво.
- А я славой не люблю делиться.
Все, кроме Лапиньша, засмеялись.
Останавливая их, Иван сказал деловито:
- Значит, как этот гад стрельнет, бейте со всех стволов, чтоб шуму больше было.
Только чтоб без артиллерии, понял, Михей?..
Возвращаясь к себе, Иван встретил Наталью. Она шла по натоптанной хрупкой тропке.
- Чего не спится, замком? - весело спросил Иван.
- Не спится, - отозвалась Наталья.
- У комиссара рукавички хороши - уже не ты ль связала? - приближаясь вплотную, спросил Иван.
- Я... - тихо и смущенно ответила Наталья.
- Мне б связала. А то завтра языка пойду брать, отморожу руки - и не обнять тебя потом... - Иван прихватил Наталью за талию и притягивал к себе.
- Тебе вязала... - прошептала Наталья, не поднимая глаз.
- А ему отдала?.. Ну и ладно, не нужны они мне, это я так...
- Ты там поберегись, Иван Васильевич...
- А ты поцелуй, тогда поберегусь, - пообещал Иван, ища своим лицом ее лицо, но Наталья вывернулась и побежала к одному из домишек.
Иван удовлетворенно смотрел ей вслед.
- Эх, Наталья, нам бы только до теплых земель добраться.
А то, боюсь, простужу тебя на снегу... - сказал он негромко и очень серьезно.
Иван дышал часто и сипло, как привязанный к телеге старый цыганский пес в конце долгого перехода, и был мокрым, как церковная мышь, выбравшаяся на край купели, в которую свалилась по неосторожности. Он сделал еще три шага вверх и ткнулся обессиленно лицом в снег...
Внизу, в ущелье, вытянулась медленна колонна. Иван лежал за камнем и разглядывал своих в бинокль. Ехали верхом рядом Брускин и Наталья. Он что-то говорил ей быстро, рассказывал, а она рассеянно слушала и посматривала вверх, на горы. Иван вздохнул.
Выстрел прозвучал, как всегда, неожиданно. Новик завертел головой и все же успел увидеть легкий дымок, поднимающийся из-за камн слева и ниже.
- Что, забыли, черти! - процедил Иван сквозь зубы, и тут же снизу стали часто бить винтовки, а чуть позже зататакали и пулеметы. Новик улыбнулся, подоткнул полы шинели под ремень и, придерживая шашку, побежал туда - вниз и влево.
В свисте летящих над головой пуль Иван вдруг услышал знакомый звук ввинчивающегося в воздух снаряда, упал на камни и прикрыл голову руками.
Снаряд разорвался выше, Ивана присыпало каменной крошкой, а когда он приподнял голову, какой-то припоздалый камешек больно тюкнул его в макушку.
- Михей, гад, убью! - в бешенстве пообещал Иван...
Читать дальше