Анатолий Смирнов - Британия в войнах и сражениях. Том I

Тем временем военные кампании Стефана в Англии шли успешно. Договор с Давидом I в обмен на некоторые английские территории обеспечил Стефану невмешательство шотландского короля в его спор с Матильдой.

В 1137 году Стефан Блуаский вторгся в Нормандию, где потерпел неудачу. К 1139 году Роберт Глостерский и Матильда захватили большую часть этого герцогства и тем самым подготовили вторжение в Англию через Ла-Манш.

Стефан, осознавая серьезность надвигавшегося конфликта, постарался заручиться поддержкой как можно большего числа английских баронов. С этой целью он создал ряд дополнительных графств. При Генрихе I существовало лишь несколько графств, и титулы графов были практически символическими. Учредив новые графства, Стефан заселил их людьми, которых считал верными себе способными военачальниками, и наделил их новыми землями и полномочиями.

Английский король также сместил нескольких епископов, которых подозревал в лояльности к Матильде. Несколько епископов были арестованы. Эти действия внесли напряженность в отношения Стефана с высшим духовенством.

В августе 1139 года армия Матильды под командованием Болдуина, графа Девона, вторглась в Англию в районе Уорхема (юго-запад страны), но под давлением войск Стефана была вынуждена отступить на запад. 30 сентября Матильда и Роберт Глостерский с полутора сотнями рыцарей высадились в Литтлхэмптоне. Матильда остановилась в замке Арундел (в 10 км к северу от города), а граф Глостер направился на северо-запад к Бристолю.

Стефан форсированным маршем направился на юг и осадил Арундел, но вскоре согласился на перемирие и беспрепятственно выпустил Матильду и ее рыцарей из замка. Причина такого поступка Стефана осталась невыясненной.

Матильда в то время контролировала территорию на юго-западе страны от Глостера и Бристоля до западной оконечности полуострова Корнуолл, а также на востоке до Оксфорда.

Бристоль (красная стрелка), Оксфорд (желтая стрелка), Уорхем (белая стрелка), Литтлхэмптон (голубая стрелка)

Стефан продолжил кампанию, захватывая и блокируя замки на востоке территорий, поддерживающих Матильду. Тем временем граф Майлз Херефорд (сторонник Матильды) двинулся на восток и атаковал тылы армии Стефана, создав угрозу Лондону.

В 1140 году Роберт Глостер отвоевал часть территории, захваченной Стефаном в предыдущем году, что заставило короля попытаться заключить перемирие, однако, переговоры сорвались.

Ранульф, граф Честер, часть земель которого Стефан ранее передал шотландскому королю Давиду I, не мог смириться с такой потерей и разработал план нападения и захвата принца Генриха (сына Давида) с тем, чтобы потом обменять его на свои утраченные владения. Стефан, узнав об этом, сорвал план графа, тем самым сделав Ранульфа своим врагом. Граф и раньше заявлял, что имеет права на владение замком Линкольн, который реально принадлежал Стефану, и под видом дружеского посещения, коварно захватил замок. Стефан двинулся к Линкольну, но увидев, что замок охраняется сильным гарнизоном, согласился на перемирие с Ранульфом, надеясь удержать того от перехода в лагерь Матильды. Графу было позволено остаться в замке и разрешить спор о его владении, когда в стране установится мир. Ранульф утратил бдительность и остался в укреплении с незначительными силами; этим воспользовался король, который внезапно вернулся к замку с большим войском, чтобы наказать захватчика. Ранульфу удалось ускользнуть из Линкольна, и он заявил о своей поддержке Матильды. Тем временем, Стефан осадил замок.

Пока Стефан и его армия в начале 1141 года осаждали замок Линкольн, Роберт Глостерский и Ранульф Честерский собрали значительные силы и угрожали позициям короля. Стефан решил дать бой.

Войско Роберта, помимо людей Ранульфа Честерского, состояло из отрядов баронов, которые были лишены владений Стефаном, а также из валлийских войск. Всего войска численность составила 1250 человек.

Сила Стефана также включала отряды многих баронов, но войско значительно уступало противнику в кавалерии. Под знаменами короля собрались около 1000 человек, в том числе фламандские наемники.

Линкольн