Дмитрий Уваров - Средневековые метательные машины западной Евразии

В этой связи стоит отметить, что арбалет был излюбленным оружием горожан. Он идеально подходил для защиты городских стен, не требовал столь больших тренировок, как длинный лук или как рыцарские искусства верховой езды и фехтования. В то же время его относительно высокая стоимость не была помехой для зажиточных бюргеров. Не случайно первоначальный район набора наемных арбалетчиков совпадал с областью наиболее старой городской культуры — Северная Италия, Южная Франция, Арагон. Впрочем, уже в XIV веке многочисленными умелыми арбалетчиками могли похвастаться городские милиции и Португалии, и Кастилии, и Северной Франции, и Англии (где горожане продолжали им пользоваться наряду с длинным луком), и Фландрии, и Германии, и Чехии, и Польши. Городские муниципалитеты этих стран всячески поощряли освоение этого оружия, давали большие привилегии гильдиям арбалетчиков, во время военных действий арбалетчики получали значительно более высокое жалованье, чем любые другие пехотинцы. Обычно они составляли около 10 % городских ополчений XIII–XIV веков во Фландрии и до 20 % в Италии, причем эта доля постепенно росла. Например, из 2760 бойцов ополчения кантона Цюрих (Швейцария) в 1443 г. было 473 арбалетчика (17 %) и, сверх того, 61 аркебузир (2,2 %), причем среди 639 собственно горожан они составляли 20 % и 7 % соответственно. В городском ополчении Флоренции в 1356 г. было 4000 арбалетчиков; во время религиозных праздников там устраивались состязания стрелков, победители окружались почётом и получали существенные награды. В 1430 г. в арсенале Нюрнберга для защиты стен имелись 607 арбалетов и 501 аркебуза.

Широкое распространение пластинчатых доспехов в 1350-х гг. повлекло за собой «мини-революцию» в арбалетном деле: в середине XIV века появляется "козья нога", к 1373 г. относится первое достоверное изображение кранекина, около 1370 г. входят в широкое употребление ручной «английский» ворот и стальной лук, который именовали также «генуэзским» (хотя первое упоминание стальной арбалетной дуги относится еще к 1314 г.). Любопытно, что первое изображение стального лука у мусульман появляется в арабо-испанском манускрипте еще в 1086 г. Впрочем, повышение мощности и пробивной способности сопровождалось еще меньшей скорострельностью, что еще более ограничило применение арбалетов в полевой войне.

Дальнейшее совершенствование лат привело к постепенному, медленному исчезновению наиболее слабых арбалетов с крюком и стременем. С этой точки зрения примечательны статуты гильдии оружейников французского города Анже от 1448 г. Они установили два стандарта брони: лучшая должна была обеспечивать защиту от ручного арбалета с воротом, а броня второго класса — от обычного длинного лука.

В среднем в каждом европейском замке или крепости XIV–XV веков было 2–5 «больших арбалетов». Например, в Бастилии в 1428 г. было 5 таких устройств и дополнительно 3 двухфутовых арбалета, в замке города Блуа — 2. В то же время в ключевых точках могло сосредотачиваться и большее количество, например, в Орлеане в 1427 г. (накануне английской осады) было 12 «больших стальных арбалетов».

В 1347 г. во время осады Кале, по рассказу Фруассара, король Англии приказал «построить высокий и большой деревянный замок (chastel)… на берегу моря и хорошо снабдить его спрингалдами (espringales)». Это укрепление сыграло важную роль в блокаде Кале с моря, препятствуя доступу к нему французских кораблей с припасами и подкреплениями.

Большие арбалеты, как более устойчивые к влажности, предпочитались торсионным спрингалдам при размещении на кораблях. Например, император Фридрих II (обычно обитавший в Южной Италии) приказал в 1239 г., чтобы капитан каждой из его галер имел на борту «три хороших арбалета с воротом» ( tres bonas balistas de torno ). В 1255 г. венецианские правила вооружения кораблей предусматривали, что к каждой "ballista de torno vel de pesarola" (вероятно, «баллиста с воротом или с оспье») должны прилагаться 50 болтов. На главной французской корабельной верфи Clos des Gallées в Руане с 1339 по 1359 г. каждый корабль оснащался одним большим арбалетом с воротом, но флагманский корабль «Святой Георгий» ( Saint-Georges ) имел два. Известен договор 1377 г. между арагонским королем Педро IV и гранадским эмиром Мухаммадом V, по которому первый предоставлял второму в аренду нефы (большие парусники) с экипажем из 30 арбалетчиков и 220 других членов экипажа на каждой за плату 900 золотых динаров в месяц. В 1441 г. в Генуе капитанам больших судов было приказано иметь на борту 28 «арбалетов с воротом» ( ballistae a turno ) и 14 воротов, т. е. по 1 вороту на 2 арбалета. Очевидно, в последнем случае речь идет уже не о станковых, а об обычных ручных арбалетах. Очевидно, об арбалетах всех типов идет речь и в соглашении между французским королем Филиппом II Красивым и Гийомом Пьером де ла Мар, предусматривавшим оснащение каждой из провансальских галер 60 такими устройствами и 6 тыс. болтами.