Татьяна Лабутина - Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Касаясь личной жизни Потемкина, англичанин обратил внимание на отношения князя с его племянницами. В депеше герцогу Саффолку от 14 сентября 1778 г. посол упоминал, что императрица упрекала Потемкина за «предосудительность его поведения с племянницей, говоря, что это бесчестит ее двор» 955 955 Русский архив. № 6. С. 1501–1502. . Что же так возмутило Екатерину? Напомним, что Потемкин, по свидетельствам ряда историков, тайно венчался с Екатериной II в 1774 г. Существует предположение, что у них была дочь Елизавета Григорьевна, получившая фамилию Тёмкина. После охлаждения чувств между ним и Екатериной Потёмкин стал приглашать жить в свой дворец племянниц, дочерей сестры Елены Энгельгардт. По мере взросления девушек он «просвещал» их, а затем через некоторое время выдавал замуж. Из шести его племянниц подобную инициацию прошли три: Александра Браницкая, Варвара, выданная замуж за С.Ф. Голицына, Екатерина Энгельгардт, а также жена племянника Александра Самойлова – Екатерина Самойлова 956 956 Брикнер А.Г. Потёмкин. СПб., 1891; Екатерининский временщик // Исторический вестник, 1892. Т. 48. № 4. С. 160–184. – URL: http//ru.wikipedia.org. Потемкин Григорий Александрович. .

Нет сомнений в том, что Екатерина II была в курсе отношений Потемкина с его племянницами. Более того, она лично принимала активное участие в устройстве их браков. Как писал Гаррис в депеше госсекретарю, после обвинений императрицы в предосудительном поведении Потемкин в тот же вечер уговорил князя Голицына жениться на его племяннице Варваре. «Третьего дня в придворной церкви их обручили с большим торжеством, – свидетельствовал Гаррис, – и свадьба произойдет под непосредственным покровительством самой императрицы» 957 957 Русский архив. № 6. С. 1502. .

После того, как племянница Варвара, оказывавшая «сильное влияние» на князя, была выдана им замуж, его старшая племянница Александра Энгельгардт приобрела над Потемкиным «еще большую власть». «Эта молодая особа весьма приятной наружности, богато одаренная от природы, обладающая редким искусством для ведения придворных дел, – свидетельствовал дипломат. – Ей уже удалось вытеснить графиню Брюс из милости императрицы, и если только чувства ее дяди к ней не изменятся, она, по всей вероятности, сделается самым доверенным лицом императрицы» 958 958 Русский архив. № 7. С. 177. .

Среди придворных, которые могли оказать определенное влияние на императрицу в первые годы ее правления, дипломаты называли братьев Орловых и прежде всего Григория Орлова. В донесении в Лондон в январе 1763 г. Бэкингэмшир сообщал: «По-видимому, главный любимец императрицы – это граф Орлов, тот самый офицер, который провожал ее из Петергофа в утро революции. Полагают, что он не вмешивается в дела государственные, однако Ее Императорскому Величеству особенно приятно всякое внимание, ему оказываемое. Не берусь решить, что причиной такого предпочтения – симпатия или благодарность; но, во всяком случае, очевидно, что императрица желает, чтобы его отличали». Посол обращал внимание на то, что «пристрастие» императрицы к Орлову, а также отличия, которые ему оказываются, усиливаются день ото дня. Екатерина чуть ли не ежедневно оказывает ему все новые знаки своего расположения, что, естественно, вызывает недовольство многих придворных. «Усиливающаяся милость к Орлову вызывает неудовольствие, которое, к сожалению, может иметь самые гибельные последствия», – доносил в Лондон Бэкингэмшир в августе 1764 года. Наблюдая за усилением позиций Орлова при дворе, посол, хотя и предполагал, что тот «предан австрийскому дому», все же решил войти к графу в доверие и употребить «все старания, чтобы расположить его в пользу Англии» 959 959 Дипломатическая переписка. С. 70, 81, 89, 100, 110, 177. .

В своих мемуарах посол дал развернутую характеристику фавориту императрицы. Он находил его «не очень воспитанным» и способным рассуждать исключительно на общие темы. Во время одной из частных бесед с послом Орлов заявил, что, на его взгляд, искусства, науки и «производство изящных вещей вредны для великой и могущественной страны, поскольку они расслабляют ум и тело людей», и что поддерживать необходимо только сельское хозяйство и производство предметов, которые «можно вывозить в необработанном виде» 960 960 Секретные материалы. С. 118. . Подобные высказывания графа удивили дипломата, но он счел, что поскольку «воспитанием» и обучением Григория Орлова занимается сама императрица, вероятно, что она «хотела бы оставить его таким, каким … нашла его, удовлетворившись его рвением … к ее интересам и преданностью к ее особе, что она считает совершенно достаточным, чтобы оправдать свое предпочтение» 961 961 Там же. . По-видимому, развитие интеллекта фаворита «не вписывалось» в программу его «воспитания».