Чарльз Уильям Гекертон: Тайные общества всех веков и всех стран

Пространство земли между реками Сьерра-Леоне и Капе-Монте населено пятью племенами фуллахов сузу, которые составляют между собой некоторое подобие союзной республики. Каждая колония имеет своих особых судей и местное управление, но, кроме того, она подвластна учреждению, которое называют Пурра. Это товарищество воинов, по его действиям очень схожее с тайными судилищами, некогда существовавшими в Германии и известными под названиями священных фемов, а по обрядам и мистериям вполне соответствующее древним посвящениям. Каждая из пяти колоний имеет свое собственное особенное Пурра, состоящее из двадцати пяти членов; из каждого такого особенного судилища берется по пяти членов для составления великого Пурры, или Верховного суда.

Для приема в местное Пурра кандидату должно быть по крайней мере тридцать лет; но прежде пятидесяти он не может сделаться членом великого Пурры. Все его родственники, принадлежащие к Пурре, служат залогом за поведение кандидата и обязываются клятвенно принести его в жертву, если твердость изменит ему во время обряда или если он после приема выдаст тайны и правила общества.

В каждом округе, включенном в учреждение Пурра, есть священный лес, куда ведут кандидата и где он содержится несколько месяцев в уединенном и тесном жилище, не говоря ни с кем и не выходя из назначенного ему помещения. Если он попытается выйти в окружающий его лес, то немедленно бывает убит. После нескольких месяцев подготовки кандидата допускают к искусу, последние испытания которого, говорят, ужасны. Все стихии служат для удостоверения в его решимости и отваге; пускают в ход львов и леопардов, отчасти скованных цепями; во время этого искуса священный лес оглашается ужасным ревом; пламя вспыхивает среди мрака, по-видимому грозя всеобщим истреблением, и порой по всему таинственному лесу виднеются огоньки. Кто из любопытства проникнет святотатственно в эти священные пределы, того умерщвляют без пощады. Когда кандидат пройдет все степени искуса, его допускают до посвящения, взяв с него предварительно клятву, что он будет хранить все тайны и не колеблясь исполнит все решения Пурры своего племени или великого верховного Пурры.

Член Пурры, который изменит или возмутится, приговаривается к смерти и порой бывает умерщвляем посреди своего семейства. В ту минуту, когда он всего менее того ожидает, перед виновным является воин в полном вооружении и с маской на лице, который говорит: «Верховное Пурра присудило тебя к смерти». При этих словах все присутствующие отступают, никто не оказывает ни малейшего сопротивления, и жертва убита. Обыкновенное Пурра, составляемое в племени, исследует преступления, совершенные в пределах его юрисдикции, судит виновных и приговоры свои приводит в исполнение; оно также мирит ссоры, возникающие между сильными семействами.

Только в необыкновенных случаях собирается верховное Пурра, как, например, для суда над теми, кто выдаст мистерии или тайны устава или возмутится против его предписаний; это же собрание по большей части прекращает войны, порой загорающиеся между двумя или более племенами. С той минуты, когда соберется великое Пурра для прекращения войны, и до той поры, когда оно примет решение по этому поводу, ни одному воину из воюющих сторон не дозволяется пролить каплю крови под страхом смерти. Прения Пурры обыкновенно длятся месяц, а затем виновное племя подвергается по приговору грабежу в течение четырех дней. Воины, исполняющие приговор, берутся из нейтральных округов; они скрываются под страшными масками, вооружены кинжалами и держат в руках зажженные факелы. До рассвета являются они в осужденные деревни, убивают всех жителей, которые не могут спастись бегством, и уносят все ценное имущество, какое только могут найти. Добыча делится на две части: одна доля назначена для племени, на которое произвели нападение, другая отходит к великому Пурре, которое распределяет ее между воинами, исполнившими приговор.

Когда какое-либо семейство из племен, находящихся под ведением Пурры, становится чересчур сильно и возбуждает опасения, великое Пурра собирается для обсуждения этого вопроса и обыкновенно приговаривает племя к внезапному и неожиданному грабежу; это бывает исполнено ночью и всегда переряженными воинами в масках.

Учреждение это наводит сильный страх на жителей тех мест, где оно существует, и даже распространяет ужас на соседних территориях. Негры в Сьерра-Леоне не говорят о нем иначе, как с сдержанностью и опасением; они думают, что все члены товарищества колдуны и сообщаются с нечистым духом. Разумеется, Пурра находит выгодным для себя поддерживать подобное суеверие; благодаря ему оно пользуется неограниченной властью, против которой никто не дерзает восставать. Полагают, что членов около шести тысяч и они узнают друг друга по известным словам и знакам.