Б. Деревенский: Византия

Прибыв на Восток, Константин Великий и его мать Елена сделали все для утверждения власти и влияния Церкви. Весной 325 г. Константин созвал I Вселенский собор в городе Никее (Малая Азия). На него собралось более 300 епископов и священников. Собор проходил под председательством императора и впервые принял символ веры, с тех пор называемый Никейским, или Никео-Цареградским. В 326–327 гг. стараниями царицы Елены в Палестине были установлены практически все места, связанные с евангельскими событиями: в Иерусалиме была найдена гробница Христа, а также крест распятия (это событие отмечается Православной церковью как Обретение Святого Креста), в Вифлееме — обнаружен грот Рождества и т. д. Над всеми этими местами были возведены роскошные христианские храмы и базилики.

В 337 г. Константин I умер. Его погребали с небывалыми почестями. Римский сенат, по сообщению одного историка (Евтропия), счел его, как в свое время Цезаря и Августа, достойным обожествления, потомки признали его Великим, а Церковь — Святым и Равноапостольным. Евсевий Кесарийский в своем панегирике Константину писал: «Единая мощь, Римская империя, поднялась и достигла расцвета. В то же время по ясному знаку Единого Господа два источника благословения — Римская империя и доктрина христианского благочестия — слились вместе для блага человечества… Римская империя под скипетром самодержца и христианская религия подчинили все противоречивые силы». Однако победа христианства в Римской империи не была еще окончательной и неоспоримой. Самого Константина под конец жизни подозревали в сочувствии арианам — крупному еретическому направлению в Церкви. Еще была жива и сильна традиционная греко-римская религия (то есть язычество). Наконец, у Церкви имелись сильные соперники: исекеи, митраисты, позже — манихеи, — религиозные движения, также зародившиеся на Востоке и также стремящиеся проникнуть на Запад.

После смерти Константина I его сыновья разделили между собою империю, и междоусобица, на время притушенная единовластием Константина, разгорелась с новой силой. Двое из братьев погибли в гражданских войнах, третий — Констанций II воцарился на Западе и правил до 361 г. В это время империя формально считалась единым государством. Времена она испытывала тяжелые. То в одной провинции, то в другой вспыхивали восстания. Нескончаемые нашествия варваров с Востока подтачивали основы государства. В 378 г. восточно-римский император Валент был разбит под Адрианополем и погиб. Полчища варваров овладели Фракией, Дакией и дошли до стен Константинополя. Это поражение ускорило распад единого государства.

После смерти императора Феодосия I (379–395) империя окончательно разделяется на две части — западную, со столицей в Риме, доставшуюся сыну Феодосия Гонорию, и восточную, со столицей в Константинополе, и доставшуюся другому сыну Феодосия — Аркадию. Гонорий и Аркадий основали собственные династии, и верховная власть переходила уже в пределах только этих династий. Под властью Аркадия и его потомков оказалась восточная часть империи. Этот момент можно считать фактическим началом Византийского государства, или Восточной Римской Империи, как было принято называть это государство в те времена (или, в переводе с греческого, Ромейского царства), а граждане назывались ромеями (римлянами).

Волны новых нашествий кочевников хлынули на обе части огромной державы. Осенью 395 г. готы во главе с Аларихом подступили к Константинополю, но не смогли овладеть столь мощной крепостью и предпочли отправиться на Запад. V век — пик активности воинственных кочевников в Европе. Западной Римской империи в этом отношении особенно не повезло. В 410 г. Аларих взял и разграбил Рим. Варвары вторглись в Испанию и в Северную Африку. За несколько десятилетий западная часть империи была полностью завоевана варварами и перестала существовать как самостоятельное государство. На его территории возникли варварские царства вестготов, остготов, вандалов и других, которые позже в процессе развития превратились в европейские королевства Средневековья. Восточно-Римской империи удалось сохранить свою государственность и почти на тысячу лет пережить свою западную половину.