Б. Деревенский - Византия

Погруженная в хаос страна не способна защищать свои границы, отражать внешнюю агрессию. В XIV в. на восточных рубежах появился новый грозный противник — воинственные турки-османы, исповедующие ислам. Под их натиском византийцы отступали, теряя в Малой Азии один город за другим. Походы захватчиков сопровождались ограблением занятых территорий, опустошениями, пожарами и резней. Завоеванное население угонялось в рабство или насильно обращалось в ислам. Один монах писал в те дни: «Опустела земля, лишилась всех благ, погибли люди, исчезли скот и плоды. Тогда живые завидовали тем, которые умерли раньше». Турки взяли Никею и Никомидию, переправились на европейское побережье и готовились к решающему броску на Константинополь. Истощенная Византия не могла им долго противостоять. Обескровленное население не оказывало помощи константинопольскому правительству в борьбе с могущественными врагами, а правительство и не искало помощи у народа. В обществе усиливались состояние подавленности, чувство обреченности, ощущение надвигающегося краха.

Напрасно византийские императоры взывали к помощи западноевропейских стран, обещая взамен подчиниться Католической церкви. Им обещали содействие, но всерьез никто на Западе не собирался спасать Византию. Император Иоанн V (1341–1391) даже отправился к римскому папе и принял католичество, но и это в сущности ничего не изменило. А после слабой попытки отразить наступление турок в 1396 г., закончившейся поражением крестоносцев, Европа вообще бросила Константинополь на произвол судьбы. Он мог пасть со дня на день, и только неожиданное нападение на турок с тыла полчищ Тимура (Тамерлана) в 1402 г. на время отвлекло силы османов и отсрочило гибель Константинополя. Но конец его надвигался неотвратимо.

Население Константинополя, возбуждаемое фанатичными монахами, и слышать не хотело о переходе в католичество. Толпы народа собирались на площадях и кричали: «Не нужно нам ни помощи латинян, ни единения с ними! Лучше увидеть в городе царствующей турецкую чалму, чем латинскую тиару!» Такое ожесточенное упрямство удивительно в виду малочисленности византийского войска и грозящей стране смертельной опасности. Константинополь был обречен.

Накануне турецкой осады только генуэзцы, имевшие свои интересы в Византии, прислали на помощь 700 солдат. Это было все, чем расщедрилась Европа для защиты древнего христианского государства.

В 1453 г. султан Мехмед II привел под стены византийской столицы огромную армию: 200 тысяч воинов, 400 боевых кораблей и большое число пушек. Им противостояло всего 7 тысяч вооруженных византийцев и генуэзских наемников. Силы были слишком неравны. В течение сорока дней осаждавшие день и ночь обстреливали город и его укрепления из пушек и метательных орудий. Султан особенно надеялся на свою мощную артиллерию. Жесточайший обстрел города повлек большие пожары, разрушения и смятение в рядах обороняющихся. Тогдашние историки отмечали: «пушки решили все». Увидев, что город объят пламенем, Мехмед II приказал начать общий штурм. 29 мая турки с боем овладели Константинополем. Последний византийский император Константин XI Палеолог сражался на улицах города как простой воин и был убит. Жители города в ужасе искали спасения в храме Святой Софии, но тщетно. Турки беспощадно избивали их во всех соборах и церквях. Большинство горожан было истреблено, а уцелевшую часть победители обратили в рабство.

Известие о падении Константинополя облетело все страны и народы Европы, вызывая ужас и печаль, злорадство и насмешки. Большинство христиан горько оплакивало судьбу Ромейского царства. Европейские историки стали говорить об этом как о крупнейшей исторической трагедии. Византийское государство исчезло навсегда. На его месте возникла держава турок-османов. Христианские соборы были переделаны в мусульманские мечети. Константинополь стал называться Стамбулом.