Андрей Савельев - Антисветоний. Первые римские императоры

В детстве Вителлий воспитывался на Капри, где дети известных римлян получали воспитание под надзором императора Тиберия. В юные годы он сблизился с императором Гаем Калигулой, затем – с императором Клавдием, после него – с Нероном.

Причины этой неизменной благосклонности неясны. Так или иначе, Вителлий при Клавдии в 47 году стал консулом, а при Нероне в 61 г. был назначен проконсулом в Африке и попечителем общественных построек. Большой славы он не достиг, но управлял достойно, хотя завистники подозревали его в хищениях. В конце 68 г. Гальба назначил Вителлия управлять Нижней Германией.

Одна из возможных причин относительной успешности Вителлия, дававшая также поводы для подозрений и сплетен, заключалась в его хлебосольстве и легком отношении к деньгам. Вителлий был необычайно добродушен и любил давать пиры для своих друзей. За это он слыл обжорой и расточителем. Таки или иначе, Вителлий отправился в Нижнюю Германию без средств. Это назначение показывало: император рассчитывал, что Вителлию удастся справиться с неспокойной провинцией, где поддержка Гальбы была неустойчивой. Возможно, Гальба хотел использовать знатного царедворца как друга Нерона, который смог бы унять волнения после вынужденного самоубийства императора.

Германские легионы были рады Вителлию – любезному и щедрому, сразу же смягчившему многие наказания, наложенные его предшественниками, и вернувшему многим опальным провинциалам прежние должности. Он приобрел славу справедливого и беспристрастного, добродушного и щедрого правителя. И все же ему не удалось добиться того, чтобы смену власти в Риме и утверждение Гальбы в роли императора легионы признали окончательной. В январе 69 года германские легионы отказались приносить присягу и решили провозгласить императором Вителлия.

Вителлий всячески сопротивлялся принятию титула императора, по возможности смягчая обстановку согласием на иные почетные титулы. Но после получения известия об убийстве Гальбы, пришлось делать выбор. Вителлию присягнули войска, размещенные в Британии, Галлии, Испании. Некоторые из них к тому времени уже шли на Рим через Альпы. Противник Вителлия Отон, провозглашенный императором в Риме, был разбит в сражении при Бедриаке и покончил с собой.

Вителлию приписывают фразу, которую он, якобы, произнес, проезжая через поле битвы при Бедриаке: «Хорошо пахнет труп врага, а еще лучше – гражданина!» Возможно, эту фразу произнес кто-то из его полководцев. В ней отразилась как суровая правда войны, так и ненависть к роскошной праздности Рима и его граждан в сравнении с тяжелой и полной опасностей жизнью провинциалов.

Мягкость и добросердечие Вителлия проявились и при его утверждении в Риме. Он оставил при должностях сторонников Отона, включая воевавших против него полководцев. Увы, Вителлий так же слабо контролировал положение в римской армии, как и его предшественники. Солдаты, прибывшие из провинции, смотрели на Италию как на завоеванную страну. Вителлий был не в силах положить конец грабежам. Провозгласив, что образцом императора для него будет Нерон, он пытался склонить солдат и граждан к мирной жизни, организуя грандиозные пиры, но это лишь способствовало распространению слухов о его ненасытном чревоугодии. Новый император не смог сформировать устойчивую власть.

Единственным решительным действием с его стороны было разыскание и казнь всех, кто в свое время подал Отону прошение о вознаграждении за участие в убийстве Гальбы. Натерпевшись сам от ростовщиков и менял, Вителлий стал их преследовать, а также распустил преторианскую стражу дворца, допустившую гибель императоров и ставшую источником гражданской войны, и заменил ее солдатами из верных ему легионов.

Проявляя скромность, император стал отсчитывать период своего правления с 19 апреля, когда его признал сенат, а не со 2 января, когда он был провозглашен императором армией. Сенату Вителлий выказывал всяческое уважение и допускал свободное обсуждение кандидатур консулов, выслушивал любые мнения. Также он отказался принять титулы «цезаря» и «августа», зная, что ничем их не заслужил.

Дела империи находились в полном расстройстве из-за неустойчивости власти. Не умея навести порядок в Риме, Вителлий ничего не смог противопоставить и волнениям в провинциях, где легионы мечтали поставить у власти «своего» императора. В Мезии и Паннонии (где изначально поддерживали Отона против Вителлия), а затем в Иудее и Сирии солдаты стали присягать Веспасиану – прославленному полководцу.