Коллектив авторов - Незримый фронт Отечества. 1917–2017 [Книга 2]

Поэтому в 1956 году он принял предложение ЦРУ участвовать в высотных секретных полетах на самолетах-разведчиках U-2. Ему обещали интересные полеты и хорошие деньги: ежемесячный оклад в сумме 2500 долларов плюс отдельные премиальные за каждый разведывательный полет (в ВВС США в месяц он получал меньше — 700 долларов). Формально он уволился из ВВС и подписал контракт с ЦРУ.

Для обучения полетам на высотном самолете Lockheed U-2 и прохождения специальной подготовки Пауэрса направили на секретный аэродром ЦРУ, расположенный в пустыне штата Невада. Этот аэродром одновременно являлся частью атомного полигона, что должно было как-то оправдать его усиленную охрану и жесткие меры безопасности. Каждый прибывал на полигон под псевдонимом. Пауэрс значился как Палмер.

Он учился набирать предельную высоту, даже немного превышающую официально объявленную, длительное время совершать высотные полеты в специальном скафандре. Из-за большого запаса подъемной силы посадка машины даже в безветрие требовала определенных навыков. U-2, после выравнивания, долго скользил вдоль посадочной полосы. Поэтому движением рычажка в определенный момент времени выпускались интерцепторы — специальные пластины, выдвигающиеся перпендикулярно потоку на верхней стороне крыла. Они гасили избыток подъемной силы, одновременно увеличивая сопротивление. После этого самолет плюхался колесами на бетон и катился, постепенно уменьшая скорость, по полосе на велосипедном шасси, у которого по одному колесу сзади и спереди. Подпружиненные боковые опоры для обеспечения поперечной устойчивости при пробежках, размещенные на концах крыльев, после взлета сбрасывались, поэтому при посадке на минимальной скорости машина заваливалась вбок, на крыло, касаясь бетона усиленной пяткой, после чего разворачивалась и останавливалась. Посадка в сильный боковой ветер превращалась в сплошное мучение: ведь порывы ветра увеличивали подъемную силу крыла и могли перевернуть U-2 или бросить самолет на бетон. Поэтому приходилось предугадывать последующие движения машины, чтобы затем, интенсивно работая рулями, не допустить аварии. В изучении конструкции и особенностей пилотирования самолета им, летчикам первого специального отряда ЦРУ, очень помог советами и разъяснениями главный конструктор фирмы Кларенс Джонс.

Пауэрс осваивал бортовое оборудование, учился с большой высоты фотографировать заданный участок местности, фиксировать радиосигналы и сигналы радиолокационных станций, перехватывать радиосообщения.

Длительные тренировочные полеты на большие расстояния над Калифорнией, Техасом и северной частью США позволили отработать навыки решения тактических задач.

Апофеозом его подготовки явилось задание сфотографировать ракетную базу США в штате Минесота. «Им о вашей миссии ничего не сообщат, отметчик “свой — чужой” будет отключен, — инструктировал Пауэрса сотрудник ЦРУ. — Поэтому, обнаружив над головой неопознанный объект, на ваш U-2 будут наводиться зенитные ракеты и истребители-перехватчики. Вас могут сбить». От этих слов неприятно заныл желудок. На большой высоте любое повреждение скафандра означает мгновенную смерть, ведь внутреннее давление организма разорвет живую плоть в клочки. Но все обошлось. В полете система Противовоздушной обороны Северо-Американского континента (NORAD) не обнаружила в воздухе его самолет. «Значит, и над русскими можешь летать спокойно, их система ПВО хуже нашей», — так прокомментировал полет Ричард Биссел.

После завершения подготовки Пауэрса направили в Западную Германию, а затем в Турцию, в подразделение «10–10» на американскую авиационную базу Инджирлик близ города Адана. По времени это совпало с Венгерскими событиями и с Суэцким кризисом. По заданию командования Пауэрс совершал на самолете Lockheed U-2 длительные разведывательные полеты над Средиземным морем в поисках кораблей, других объектов, работая против союзников США — Англии, Франции, Израиля.

Его часто перебрасывали на базу Пешавар (Пакистан). Высотная разведка Афганистана, северной части Индии и Китая — только часть той работы, которую ему пришлось выполнять. Гораздо чаще Пауэрс летал вдоль среднеазиатских границ СССР, периодически углубляясь на 20–30 километров вглубь советской территории и провоцируя систему противовоздушной обороны русских. Интенсивно работали радиолокационные станции. Пауэрс фиксировал их частоты, определял координаты их дислокации, перехватывал радиосообщения. Когда удавалось получить информацию о грядущих запусках русских баллистических ракет, Пауэрса направляли для перехвата телеметрии. Ночные полеты вдоль границы оставили в памяти неизгладимые впечатления. Черное небо с миллиардами звезд смыкалось с черной землей. Внезапно на земле вспыхивало багровое зарево, распространяясь, постепенно затухая, во все стороны и вверх. На его вершине сиял красный факел. Потом он прекращал гореть, на землю опускался мрак, и только звезды, не скрытые на высоте облачной завесой, сверкающим ковром усыпали небо.