Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Для полета предназначался второй образец орбитальной ступени OV102, названный «Колумбией», который был доставлен на мыс Канаверал на транспортном самолете «Боинг747» 24 марта 1979 года. С этого момента началась непосредственная подготовка к первому полету. Вначале первый запуск шаттла планировался на март 1979 года. Однако взрыв маршевого двигателя на стенде 27 декабря 1978 года привел к сдвижке запуска сначала на июнь, а затем и на декабрь 1979 года. Необходимость достижения требуемой надежности маршевых двигателей увело дату старта еще дальше. Только 29 декабря 1980 годамногоразовый транспортный космический корабль «Колумбия» с подвесным топливным отсеком и твердотопливными ускорителями из здания вертикальной сборки был доставлен на стартовую площадку №39А, находящуюся в 5,6 км от корпуса VAB. Как раз декабре были завершены сертификационные испытания маршевых двигателей SSME общей продолжительностью до 5000 секунд.

2 и 24 января 1981 года были проведены первые заправки бака жидкого водорода и бака кислорода. 29 января проведена заправка топливных баков реактивной системы орбитального корабля и маневрирования. 4 февраля начались серии пробных демонстраций предстартового отсчета. 20 февраля проведено предпусковое огневое испытание маршевой двигательной установки продолжительностью 20 секунд. 26 февраля начались контрольно-проверочные испытания по программе полета, а с 11 марта – контрольные проверки.

После многочисленных переносов первый запуск многоразового корабля «Колумбия» (OV102)состоялся ровно через 20 лет после полета Гагарина 12 апреля 1981 года. Пилотировали «Шаттл» американские астронавты Джон Янг, для которого этого уже был пятый полет, и Роберт Криппен. В ходе двухсуточного полета астронавты проводили испытания бортовых систем корабля. Спустя 54 часа после старта «Колумбия» совершила посадку на базе ВВС Эдвардс, причем промах составил около 600 метров. Послеполетный анализ выявил потерю шести теплозащитных плиток и повреждение 414 плиток. В первом полете стартовая масса МТКС «Спейс Шаттл» составила 2022 тонны, масса пилотируемого орбитального корабля при выведении на орбиту – 94,8 тонн, при посадке – 89,1 тонны. Это, безусловно, выдающееся техническое достижение вывело на новый уровень пилотируемые космические полеты.

Второй запуск многоразового корабля «Колумбия»состоялся 12 ноября 1981 года. На это раз его пилотировали Джо Энгли Ричард Трули. С одной стороны это был их первый космический полет, а с другой оба они проводили горизонтальные летные испытания корабля «Энтерпрайз». Сразу после старта стало расти давление в одном из топливных элементов системы энергоснабжения, и его отключили. По этой причине продолжительность была сокращена со 124 до 54 часов. Тем не менее, космонавты практически полностью выполнили всю запланированную программу, включая испытания канадского манипулятора.

Очередной, третий запуск многоразового корабля «Колумбия»состоялся 22 марта 1982 года. В ходе 9-суточного полета космонавты Джек Лусмаи Чарльз Фуллертонпродолжили испытания систем корабля, в том числе выносили с помощью манипулятора в космос комплект научной аппаратуры для исследования космический лучей. Из-за дождей на авиабазе Эдвардс посадка была запланирована на полигоне Уайт-Сэндс, однако из-за сильного ветра она была перенесена на сутки.

Заключительный пуск многоразового корабля «Колумбия»по программе летно-конструкторских испытаний состоялся 27 июня 1982 года. В этом полете на борту находилась полезная нагрузка Министерства обороны США, поэтому все работы, проводимые космонавтами Томасом Маттинглии Генри Хартсфилдомносили закрытый характер. Между прочим, парашюты твердотопливных ускорителей после отделения от топливного бака не раскрылись, и ускорители затонули в океане, причем один из них разрушился при ударе о воду. После завершения 7-суточного полета руководство НАСА объявило о завершении программы ЛКИ и начале штатной эксплуатации многоразовой транспортной космической системы «Спейс Шаттл».

Первый эксплуатационный полет шаттла начался 11 ноября 1982 года. В этот день с космодрома на мысе Канаверал стартовала «Колумбия».На ее борту кроме командира корабля Вэнса Брандаи второго пилота Роберта Овермайеравпервые находились и специалисты по операциям на орбите Джозеф Аллени Уильям Ленуар. В ходе полета также впервые были выведены на орбиту связные спутники с межорбитальными твердотопливными буксирами PAMD: канадский «АникС2» и американский СБС3. Планировался также выход Аллена и Ленуара в новых скафандрах в грузовой отсек шаттла, однако из-за плохого самочувствия астронавтов и неполадках в скафандрах выход был отменен. Тем не менее, этот полет показал возможность выведения спутников с борта шаттла, хотя такая операция и не давала никаких преимуществ шаттлу по сравнению с одноразовыми носителями. После посадки «Колумбия» была отправлена на доработку и подготовку к старту с орбитальной лабораторией «Спейслэб».