Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Поскольку поначалу Министерство обороны США планировало широко использовать полеты шаттлов для решения военных задач, один из построенных образцов орбитальной ступени («Дискавери») должен был совершать полеты только с военной полезной нагрузкой. Именно для этого и строился стартовый комплекс на базе Ванденберг, и именно для этого было проведено три набора кандидатов на должность специалистов по операциям на орбите в отряд космонавтов ВВС США.

В соответствии с планами горизонтальные летные испытания первого летного образца должны были начаться в конце 1976 года, первый беспилотный запуск на орбиту с возвращением и автоматической посадкой – в конце 1977 года, а в начале 1978 года - первый пилотируемый полет. Начало штатной эксплуатации намечалось на январь 1979 года, а к 1983 году планировалось довести число запусков до 60 в год, из них 24 пуска с орбитальной лабораторией «Спейслэб». При этом предполагалось перенести на шаттл основную массу выводимых полезных нагрузок.

Для обеспечения 60 запусков в год требовался флот не менее чем из 5 орбитальных ступеней. Только при таких условиях стоимость одного пуска МТКК оказывалась меньше, чем одноразовых носителей. Однако постепенно, во многом из-за инфляции и финансовых ограничений, программа «Спейс Шаттл» стала “худеть”, и к началу эксплуатации планы уже ограничивались уже 24 пусками в год. Надо сказать, что и эта цифра оказалась недостижимой. Максимум, чего удалось достичь, – это 9 запусков в 1985 году. Естественно, что стоимость одного пуска шаттла оказалась гораздо выше, чем одноразовых носителей. Вместо ожидавшихся 10,5 миллионов долларов получили 240 миллионов долларов за пуск. А поскольку постоянно возникающие технические проблемы приводили к задержкам старта, то постепенно начался отток полезных нагрузок и, в первую очередь, коммерческих спутников связи с шаттла на одноразовые носители. Окончательную точку в этом перераспределении поставила катастрофа «Челленджера». В настоящее время шаттлы используются только для выведения возвращаемых полезных нагрузок и снабжения сначала орбитальной станции «Мир», а затем и международной космической станции. Таким образом, экономический эффект от создания и эксплуатации многоразовой транспортной космической системы «Спейс Шаттл» оказался “нулевым”.

Как уже говорилось, контракт на разработку маршевого двигателя SSME получило в 1972 году от Центра Маршалла отделение «Рокетдайн» компании «Рокуэлл интернэшнл». Испытания маршевых двигателей проводились в Национальной лаборатории космической техники в Миссисипи на стендах, ранее использовавшихся для отработки двигателей ракетно-космического комплекса «Сатурн-Аполлон». Всего для испытаний одиночных двигателей было задействовано два стенда и еще один стенд для испытаний связки трех маршевых двигателей (двигательной установки) и топливных систем корабля.

Первое огневое испытание одиночного двигателя было проведено в мае 1975 года, а первое испытание маршевой двигательной установки в составе стендового варианта ступени МРТА – в апреле 1978 года. Всего к первому пуску МТКС «Спейс Шаттла» было наработано порядка 110 тысяч секунд на одиночных двигателях и 11 тысяч – на стендовой маршевой двигательной установке, в пересчете на единичный двигатель.

Испытания твердотопливных ускорителей проводились с июля 1977 по начало 1980 года. Всего было проведено семь огневых испытаний: четыре отработочных огневых испытания и три квалификационных огневых испытания.

В 1975 году начались строительные работы посадочной полосы, стартовой площадки, зданий вертикальной сборки и межполетного техобслуживания. А уже в 1977 году строительство посадочной полосы в Центре имени Кеннеди, здания межполетного обслуживания орбитального корабля и модификация здания вертикальной сборки были завершены. Еще через год были сданы в эксплуатацию комплекс ремонта и разборки твердотопливных двигателей, здание технического обслуживания орбитального корабля, посадочная полоса, высотные пролеты здания вертикальной сборки, подвижная пусковая платформа.

Первый летный образец шаттла OV101, названный «Энтерпрайз»,был изготовлен на заводе компании в Дауни, а сборка его прошла на заводе в Палмдейле (штат Калифорния) к концу 1976 года. С февраля 1977 года на базе ВВС Эдвардс начались горизонтальные летные испытания. «Энтерпрайз» устанавливался на фюзеляже модифицированного транспортного самолета «Боинг747». Поначалу совершались полеты без отделения орбитальной ступени. Впервые 75-тонный планер шаттла отделился от самолета-носителя на высоте 7000 метров 12 августа 1977 годаи, пилотируемый астронавтами НАСА Фредом Хейсоми Гордоном Фуллертоном, совершил успешную посадку на дно высохшего озера Роджерс. Испытания захода на посадку и посадки на авиабазе Эдвардс были завершены 26 октября 1977 года. После этого «Энтерпрайз» был отправлен для вибрационных испытаний конструкции. 1 мая 1979 года многоразовый корабль «Энтерпрайз» в сборе с внешним топливным баком и твердотопливными ускорителями вывезли из здания сборки и установили на стартовой позиции. Но это была всего лишь примерка. Этой орбитальной ступени так и не довелось слетать в космос. После нагрузок на ее конструкцию в ходе горизонтальных летных и виброиспытаний отправлять ее в космос с экипажем было бы рискованно. Поэтому в дальнейшем «Энтерпрайз» служил только испытательным стендом.