Вальтер Скотт: Письма о демонологии и колдовстве

Письма о демонологии и колдовстве баронета сэра Вальтера Скотта, адресованные Дж. Дж. Локхарту, эсквайру [1] «Письма о демонологии» адресованы зятю Вальтера Скотта, английскому адвокату, литературному критику и писателю Джону Гибсону Локхарту (Lockhart, 1794 — 1854 гг.). В историю литературы Локхарт вошел как автор жизнеописаний Наполеона, Роберта Бернса и своего тестя. .

Предисловие к английскому изданию 1885 года.

«Письма о колдовстве и демонологии» сэра Вальтера Скотта представляют собой его вклад в книжную серию, издававшуюся Джоном Мюрреем [2] Английский издатель и книготорговец Джон Мюррей ( 1778 — 1843 гг.) издавал знаменитый литературно-критический журнал «Quarterly Review», основанный при участии Вальтера Скотта в 1808 г. Более всего, впрочем, Мюррей известен как издатель произведений Дж. Г. Байрона (с 1811 г.). с 1829 по 1847 год; эта серия насчитывала восемьдесят книг и называлась «Семейной библиотекой Мюррея». Предполагалось, что книги серии, дешевые издания стоимостью пять шиллингов за экземпляр, понесут в массы настоящую литературу. «Письма» Скотта, написанные и опубликованные в 1830 году, стали одной из первых книг этой серии. Осенью 1826 года было образовано Общество распространения полезных знаний, а в июле 1827 года Чарлзу Найту [3] Английский книготорговец, журналист и издатель Чарлз Найт (Knight, 1791—1873) в 1828 г. основал Общество полезных знаний, по поручению Общества выпускал «Журнал образования». Также издавал «Библию в картинках», «Историю Англии в картинках», «Шекспира в картинках», «Биографический словарь» и «Дешевую энциклопедию» (буквально — «Энциклопедию за пенни»), , разработавшему план создания национальной библиотеки, поручили надзирать за публикациями Общества. Первые печатные издания Общества представляли собой дешевые журналы, выходившие раз в две недели с начала 1829 года, — «Британский альманах», «Приложение к альманаху». В том же 1829 г. Чарлз Найт приступил к изданию собственной «Библиотеки полезных знаний»; затем появилась «Семейная библиотека» Джона Мюррея, а весной 1832 г. — в год принятия Билля о правах [4] Имеется в виду Билль о правах (или о реформе) 1832 г., по которому была осуществлена парламентская реформа, позволившая партии вигов одержать победу над партией тори в английском парламенте. — стремление донести до широкой публики настоящую литературу через дешевые журналы и книги вылилось в создание «Эдинбургского журнала Чамберса» на севере и «Журнала за пении» в Лондоне.

Между тем в 1832 году, а именно 21 сентября, сэр Вальтер Скотт скончался. Первые признаки смертельной болезни появились в феврале 1830 г., когда у сэра Вальтера случился апоплексический удар. В тот день у него гостила старинная приятельница, которая привезла писателю мемуары своего отца — сэр Вальтер любезно согласился переработать их для печати. Около получаса он сидел за столом и просматривал бумаги, затем встал, вдруг пошатнулся — и рухнул на пол в гостиной; пока ему не пустили кровь, он не мог вымолвить ни слова. Несколько недель под неусыпным оком врачей сделали свое дело: людям посторонним вполне могло показаться, что он полностью поправился, однако семья замечала перемены к худшему. В этом состоянии, всего через месяц после удара, сэр Вальтер написал «Письма о колдовстве и демонологии» и четвертую часть «Рассказов дедушки», не подозревая, что у него началось размягчение мозга. Однако, несмотря на болезнь, в «Письмах» мы видим прежнего сэра Вальтера — любителя редких исторических фактов и искусного рассказчика, то есть того самого, о ком литературный критик после выхода в свет «Песен шотландской границы» сказал, что у автора хватит материала на тысячу книг. Разумеется, «Письма» не безгрешны, в них встречаются и стилистические погрешности, и неясные мысли, но все же они — лишь предвестье той громадной утраты, которая проявилась позднее, в «Графе Роберте Парижском» и «Замке Опасном», опубликованных в 1832 году как четвертый выпуск «Рассказов помещика» (этими книгами сэр Вальтер завершил свою литературную деятельность в возрасте шестидесяти лет).

Мильтон заметил однажды, что тот, кто не приходил в отчаяние от мук творчества, не в состоянии создать истинного стиха. Жизнь Вальтера Скотта была истинным стихом, исполненным музыки, которая звучит во всем, что им написано. В начале пути, исполненный уверенности в собственных силах, он писал не отрываясь, чтобы разбогатеть, чтобы стать отцом семейства и вести идеальную жизнь, очертания которой описаны в его романах; в этом его стремлении не было и толики алчности, а представление об идеальной жизни заставляло сэра Вальтера тем заботливее относиться к своим домашним. Здравый смысл мистера Скотта, как обронил когда-то лорд Кокберн, был куда более чудесным даром небес, нежели его писательский талант. Когда неудачные торговые операции в компании с Джеймсом Баллантайном