Александр Колтыпин - Битвы древних богов

Астероиды — остатки Фаэтона?

Астероиды состоят из железа, никеля, различных горных пород и близки по составу к планетам земной группы.

Астероид в переводе с латыни означает «звездоподобный». Свое название астероиды получили за сходство со звездами при наблюдении в телескоп. Из-за очень незначительных размеров, и те, и другие кажутся точками.

Подавляющее большинство астероидов сконцентрировано в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера на расстоянии от 2,0 до 4,3 а. е. (периоды обращения от 2,96 до 8,92 года). Однако встречаются астероиды с уникальными орбитами; некоторые из них подходят ближе к Солнцу (Икар, Гермес, Адонис), другие (Гидальго и др.) наоборот «разбегаются» от него дальше, чем большая часть малых планет.

Самый крупный среди известных астероидов — Церера — около 1000 км в диаметре; следующие за ней по величине — Паллада (610 км), Веста — (555 км) и Гигея (450 км). Лишь 14 астероидов более 250 км в поперечнике, все остальные — меньше.

Все астероиды, за исключением наиболее крупных, представляют собой бесформенные глыбы. Общая масса известных астероидов оценивается в 1/700—1/1000 массы Земли.

По своему составу, определяемому по отражательной способности, астероиды подразделяют на очень темные углистые астероиды типа С (75%), сходные с базальтами и углистыми породами, сероватые каменные астероиды типа S (15%), сходные с силикатными (кремнистыми) породами, и металлические астероиды типа М (10%), предположительно состоящие из железоникелевых сплавов. Известен также ряд астероидов редких типов.

Число темных углистых астероидов возрастает с увеличением расстояния от Солнца. И наоборот, чем ближе к Солнцу, тем выше процент сероватых каменных и металлических астероидов.

В спектрах углистых астероидов обнаружена полоса поглощения воды. В частности, поверхность астероида Цереры состоит из минералов, похожих на земные глины и содержащих около 10% воды. У астероида Весты имеются признаки наличия базальтовой коры, покрывающей оливиновую мантию.

Перечисленные выше классы астероидов связаны с известными типами метеоритов. По мнению большинства ученых, они являются космическими телами, из которых образуются метеориты.

В начале 1990-х гг. американский космический аппарат «Galileo» при полете к Юпитеру прошел мимо двух астероидов — Гаспра(29 октября 1991 г.) и Ида (28 августа 1993 г.), а в июне 1997 года американский исследовательский зонд «NEAR Shoemaker» — мимо астероида Матильда. Полученные детальные изображения позволили увидеть их твердую поверхность, изъеденную многочисленными кратерами, и установить, что Ида имеет небольшой спутник Дактиль.

В настоящее время изучением астероидов занимается учрежденное NASA в 1997 году NEOPO — специальное управление программой околоземных объектов. Среди малых планет выделяется своеобразная группа тел, орбиты которых пересекаются с орбитой Земли, поэтому существует потенциальная возможность их столкновения с нею. Планеты этой группы называют Apollo.

В 1937 году астероид Гермес с поперечником около 1 км прошел в 580 тысяч км от Земли, а в 1996 году астероид поменьше — 1996 JA1 — размером от 300 до 500 м в поперечнике пронесся на расстоянии 450 тысяч км от нее . На сегодняшний день выявлено 31 потенциально опасное космическое тело диаметром более 1 км, и каждое из них получило собственное название. Их размеры составляют от 1 до 8 км. Пять из них вращаются на орбитах между Землей и Марсом, а остальные 26 — между Марсом и Юпитером. Полагают, что среди 40 тысяч малых планет астероидного пояса с поперечником более 1 км может оказаться до 2000 Apollo. Поэтому столкновения таких небесных тел с Землей вполне вероятны, хотя и через весьма продолжительные интервалы времени.

Как полагают, один раз в столетие одно из таких космических тел может пройти вблизи Земли на расстоянии меньшем, чем расстояние до Луны, а один раз в 250 тысяч лет вероятно его столкновение с нашей планетой. Удар такого тела (размером с Гермес) выделяет энергию равную 10 тысяч водородных бомб, мощностью 10 Мт каждая. При этом должен образоваться кратер диаметром около 20 км (удар при столкновении с Землей тел большего размера, естественно, будет еще значительнее). Но такие случаи редки и в новейшей истории неизвестны.

12 февраля 2001 года американский исследовательский зонд «NEAR Shoemaker» достиг одного из потенциально опасных астероидов Эрос размером 33х13х13 км (по форме он напоминает картофелину). В течение четырех часов, во время посадки зонда, он передавал детальные снимки его поверхности крупным планом.