Герцель Новогрудский - Товарищи китайские бойцы

Словом, старый рабочий знал грозненские промысла, их прошлое и настоящее. Это был именно такой человек, какого мы искали.

Он и о китайцах знал. Видел их во время стодневных боев, видел и в 1920 году.

— Где?

— Здесь, на промыслах. Они в строю приходили вместе с другими красноармейцами. Лопаты или ломы, как винтовки, на плечах… Бодро шли, с песнями… Придут, повзводно разобьются и начинают работать. Кто железо убирает, кто что… Китайцы, помню, были и в том батальоне, который горящий фонтан тушил. Чермоевский фонтан. Семьсот тридцать дней горел.

— А вы что делали?

— Тоже тушил.

— Как же его тушили?

— По-всякому. Так пробовали, так пробовали… Как ни пробовали, ничего не получалось. Притащили чугунную плиту, очень тяжелая плита была… Накрыли устье — думали, воздух перестанет поступать, заглушит пламя. Нет, не вышло. Фонтан отбросил плиту, как маленькую щепку.

Другой раз бак большой привезли, баком фонтан накрыли. Инженеры опять на воздух надеялись: воздуха не будет — огня не будет.

Но опять ничего не получилось. Бак сначала до красноты раскалился, потом белый от жара стал, потом сгорел. Совсем сгорел, ничего не осталось.

Потом китайский командир — как имя его, не знаю, только помню, что по-русски говорил хорошо и быстрый такой был, боевой, — один раз, смотрю, оставил работу, отошел в сторону, вынул часы и то на фонтан смотрит, то на часы.

Я подошел к нему, спрашиваю: «Зачем смотришь?»

Он говорит:

«Смотрю, какой у фонтана характер».

Я понял, что его интересует, говорю:

«Характер обыкновенный, как у всех горящих фонтанов: бывает, снизу сильный напор идет — тогда пламя сильно бьет, потом напор слабее становится — тогда огонь уменьшается, фонтан спокойно, как свечка, горит, коптит сильно».

«А ты знаешь, сколько минут фонтан сильно горит, сколько — слабо?» — спрашивает меня китайский командир.

Я говорю:

«Не знаю. По-моему, тут расписания нет».

Он опять вопрос задает:

«Как думаешь, может быть, нам к характеру фонтана надо приспособиться? Пока сильно бьет — не подступать, когда пламя слабеет — сразу всем начать камни в устье бросать…»

Я удивился: военный человек, никогда на промыслах не был, а так правильно рассуждает, дельный совет дает.

«Попробовать можно, — говорю, — почему не попробовать…»

Командир что-то сказал по-своему солдатам, те набрали камней, кирпичей, ждут… Все равно как перед атакой.

Когда пламя ненадолго упало, мы всё кинулись к фонтану, стали забрасывать камнями. Сначала будто ничего. Но потом огонь как ударит, все наши камни как полетят вверх, будто из пушки ими выстрелили…

Мы — кто куда. Одному бойцу осколком плечо разбило, другому в голову кирпич попал…

— Не получилось, — говорю, — командир, отбил фонтан твою атаку.

— Да, — отвечает, — с таким противником не сразу справишься.

После этого прошел день-другой, смотрю, китайского командира не видно. Фонтан горит, красноармейцы как работали, так и работают, а командир не является.

Вот, думаю, до чего у человека руки опустились. Пока верил, что толк будет, — как вол работал, а верить перестал — все бросил.

Но я был неправ. Оказывается, в те дни в штаб трудовой армии приехали опытные люди из Москвы, из Баку, еще откуда-то… Разговор шел, как с пожарами покончить.

И ведь придумали! Очень хорошо придумали!

На третий день китайский командир приехал на грузовике, пустые мешки привез. И другой грузовик тоже мешки доставил. Целый день их возили, много тысяч штук привезли.

Начали солдаты насыпать в мешки песок.

— Что будешь с этим делать? — спрашиваю командира.

— Бруствер вокруг фонтана сложим. Сначала большое кольцо обведем, потом — меньшее…

Верно. Сделали укрытие из мешков с песком — стало легче. Пламя вовсю клокочет, а терпеть можно: бруствер защищает.

В минуты, когда огонь затихал, строили солдаты вокруг фонтана второе, меньшее кольцо. Еще, значит, ближе подобрались к пламени, и пламя ничего уже не могло людям сделать.

Потом третье внутреннее кольцо сложили почти у самого жерла.

На этом ближнем бруствере поставили наклонные железные желоба и стали по ним спускать в устье фонтана мешки с песком.

Сначала фонтан не сдавался, отбрасывая груз. Но тяжелые мешки далеко не отлетали: обгорят и упадут рядом. Из них песок рассыплется — опять хорошо, все трещины в земле забивает, огонь без воздуха остается.

Вижу, пошло дело, слабеет пламя, на глазах убывает. Мешки бросаем, а они уже не отлетают в сторону, на месте остаются. Значит, думаю, наступление идет, а отбить атаку уже у фонтана сил не хватает. Наша возьмет!..