Пауль Карель - Гитлер идет на Восток (1941-1943)

Наступление началось 8 августа. В 09.00 под проливным дождем дивизии Рейнгардта начали выдвигаться с лужских береговых плацдармов, но из-за плохой погоды без поддержки авиации. Двум танковым и 36-й моторизованной дивизии предстояло быстрым броском захватить открытую местность к югу от железнодорожной ветки Ленинград-Кингисепп-Нарва. Затем должны были выдвинуться вперед 8-я танковая дивизия и основная часть 36-й моторизованной пехотной дивизии, а затем все соединение в целом - повернуть на восток за железную дорогу и ударить на Ленинград. План был хорош.

Однако там, где три недели назад стояли лишь слабые советские полевые заставы, на основательных полевых оборонительных сооружениях, построенных трудившимися без отдыха женщинами и детьми - пионерами и комсомольцами, дислоцировались теперь 125-я и 111-я советские стрелковые дивизии.

Перед плацдармом в Поречье стояли советские войска, располагавшие очень мощной артиллерией, и, в соответствии с показаниями пленных, они тоже 8 августа собиралась атаковать немцев на плацдарме. Однако 6-я танковая дивизия нанесла свой удар первой. Таким образом, она предотвратила то, что могло стать катастрофическим препятствием на пути немецкого наступления. И без того все было очень и очень непросто. После первого дня боев командование корпуса, ввиду понесенных потерь, всерьез задумалось, удастся ли ему развить наступление. Оно продолжалось только благодаря оптимизму командования 1-й танковой дивизии. Подполковник Вент фон Витерсгейм, под началом которого находилась боевая группа, более всего не хотел сдавать с таким трудом завоеванные позиции. Вера подполковника фон Витерсгейма и подполковника Венка, начальника оперативного отделения 1-й танковой дивизии, в благополучный исход начатого предприятия оказалась оправданной. Следующим утром полкам удалось значительно продвинуться, прорваться через рубежи противника, оказать помощь 6-й танковой дивизии в ее трудной атаке с плацдарма в направлении Ополья и пройти через 50-километровый пояс лесов к югу от Ленинградской железной дороги - последнюю естественную преграду на пути к столице на Балтике.

Сражение продолжалось. 14 августа все дивизии вышли на благоприятные позиции на открытой местности, оставив позади заболоченные леса. Противник был разгромлен. На пути попадались теперь только мелкие части. На полях сражений осталось несколько дюжин новеньких тяжелых советских танков.

Дорога на Ленинград вновь лежала открытой. Только на левом фланге все еще оставалась угроза со стороны отходивших из Эстонии к Ленинграду вражеских войск. Поэтому-то Рейнгардт и не пошел немедленно к окраинам города, хотя, если вспомнить об отсутствии противодействия впереди, мог бы сделать это.

Что же было нужно?

– Нам нужно немного войск для прикрытия фланга, - просил, настаивал, угрожал Гёпнер. - Двух дивизий, в крайнем случае одной будет достаточно, взывал он к генерал-фельдмаршалу риттеру фон Леебу.

Гёпнер находился в ситуации, очень похожей на ту, в которой очутился пятью неделями раньше него Гудериан, когда выбивал у Клюге разрешение продолжать прорыв от Березины через Днепр к Смоленску. "Вы выбросите нашу победу, если не позволите мне идти вперед", - убеждал Гудериан Клюге. "Вы выбрасываете нашу победу", - вот все, что мог сказать Гёпнер генерал-фельдмаршалу Леебу.

15 августа Лееб лично явился в штаб Гёпнера. После горячего спора генерал-фельдмаршал согласился передать закаленную в боях 3-ю моторизованную дивизию из танкового корпуса Манштейна под командование Рейнгардта.

Эта дивизия могла бы остаться у Луги. Хотя, как планировалось, 10 августа Манштейн также начал наступление с целью овладения Лугой, случилось неизбежное: его остановили сильные рубежи русской обороны. 3-я моторизованная дивизия, которой отводилась задача прикрытия корпуса с фланга на более поздней стадии операции, из-за этого вообще не была введена в действие. Было решено перенести штаб Манштейна также на север, в зону боевых действий Рейнгардта.

Решение Лееба способствовало развитию победных настроений в штаб-квартире Гёпнера. "Теперь Ленинграду от нас не уйти", - говорили друг другу офицеры. В штабе Манштейна тоже вздохнули с облегчением: период решения разрозненных задач, казалось, миновал, и теперь танковая группа снова могла превратиться в единый бронированный кулак.

15 августа Манштейн передал командование в Луге генералу Линдеманну с его 50-м корпусом. Сам же он взобрался в командирскую машину вместе со своими офицерами и поехал к озеру Самро - туда, где размещался штаб Гёпнера. Изрытая воронками дорога находилась в ужасном состоянии, поэтому 200-километровое путешествие заняло целых восемь часов. Пропыленные и усталые, Манштейн и его офицеры прибыли к месту назначения поздно вечером.