Пауль Карель - Гитлер идет на Восток (1941-1943)

За этим последовали три критически важных дня. Ворошилов, очень нуждавшийся в успехе, любой ценой стремился уничтожить окруженные немецкие дивизии. Для чего он использовал полдюжины стрелковых дивизий, две танковые и сильные части артиллерии и авиации. Но стойкость немецких солдат и военный талант Манштейна предотвратили катастрофу. О том, сколь ожесточенные сражения шли в том районе боевых действий, говорит рапорт по итогам операции 3-й моторизованной дивизии, которой пришлось отразить семнадцать вражеских атак на протяжении всего одного дня. Даже артиллеристы сражались на передовой.

1-я батарея 3-го артиллерийского полка, находившаяся под командованием обер-лейтенанта фон Типпельскирха, уцелела после массированной атаки неприятеля. Батарея занимала позицию на опушке леса в трех километрах позади передовой линии обороны пехоты около Городища. Слева и справа от дороги лежали непролазные болота. Но были ли они непроходимыми также и для красноармейцев?

Чтобы защититься от нежданной атаки из болот, артиллеристы выставили часовых и отправили дозоры на наскоро сооруженную деревянную гать. Эта предусмотрительность и спасла батарею, поскольку Ворошилов привлек местных жителей в проводники, чтобы те вывели вновь сформированный батальон его 3-й танковой дивизии через болота с целью отрезать головные части немецкой дивизии. 15 июля батальон натолкнулся на немецкие дозоры. Те подняли тревогу. Русские, по-видимому решив, что имеют дело с пехотной частью, поспешно атаковали, не зная о том, что на позиции поблизости находится батарея тяжелой артиллерии. С криками "Ура!" советские солдаты устремились вперед под прикрытием установленных на болоте пулеметов. Артиллеристы бросились к своим орудиям. Расчет 2-го орудия скосило пулеметным огнем, когда они выбежали из своего блиндажа. Офицер батареи лейтенант Гедерих сумел добраться на огневую позицию вместе с командирами орудий. Русские находились уже в 300 метрах.

– Огонь!

100-мм снаряды прямой наводкой стали падать в ряды атакующих. Пулеметы батареи косили противника.

Первая волна полегла на краю леса у самой опушки. Но вот русские установили крупнокалиберные пулеметы. Щиты орудий превратились в решета. Минометные мины заставили замолчать пулеметчиков батареи. С дюжину советских солдат подобрались к орудию Гедериха, в десяти метрах вскочили и бросились к нему. Гедерих со своими людьми отбивались лопатками, пистолетами, штыками. Четверо русских было убито. Трое или четверо скрылись в кустарнике. Лейтенант Гедерих получил ранение, как и весь расчет. Бой продолжался два часа. Боеприпасы почти кончились. Большинство офицеров и унтер-офицеров погибли, пришлось отправлять в битву водителей тягачей и других военнослужащих вспомогательного состава. Всего 120 человек дрались против целого батальона. В последнюю минуту в район боя прибыл командир батареи с мотоциклетным взводом 8-го пехотного полка и атаковал русских во фланг справа. Противник пришел в замешательство и отступил, уводя с собой раненых, но бросив все тяжелое снаряжение и оставив после себя пятьдесят трупов.

После того как командование 4-й танковой группы вновь предоставило дивизию СС "Мертвая голова" в распоряжение генерала фон Манштейна, 56-му танковому корпусу удалось исправить критическую ситуацию и к 18 июля восстановить пути снабжения корпуса.

К 18 июля угроза была устранена, но Манштейн воспользовался случаем, чтобы подтолкнуть группу армий и через генерала Паулюса надолго соединить два корпуса танковой группы и применить их вместе в качестве ударной силы предстоящего наступления. Причем Манштейн при этом не стремился "тянуть одеяло на себя", но рекомендовал использовать в качестве исходной позиции для штурма Ленинграда плацдармы, созданные танковым корпусом Рейнгардта.

Но и Манштейну не удалось ничего добиться. Группа армий и Главное командование настаивали на том, чтобы сконцентрировать все усилия на правом фланге. Все, на что они оказались готовы пойти, это высвободить корпус Манштейна с Мшаги и развернуть его в среднем течении реки Луги напротив важного города Луга. В предстоящем генеральном наступлении задачей Манштейна становилось овладение главной дорогой в районе Луги, уничтожение войск противника и выдвижение к Ленинграду.

Малопонятный план. Уже в течение недель немцы хорошо знали, насколько сильны оборонительные рубежи противника в районе Луги. И хотя местность там почти совершенно не годилась для применения танков, тем не менее остается загадкой, почему 56-му танковому корпусу, примененному как южная ударная группировка, были приданы только 3-я моторизованная, 269-я пехотная и вновь созданная полицейская дивизия СС, в то время как дивизия СС "Мертвая голова" осталась стоять у озера Ильмень, а 8-ю танковую дивизию отправили в тыл воевать с партизанами.