Франц Фюман: Однополчане

- Да, - сказал Томас, - понимаю. Мы убили птицу!

- Ну и что же? - отозвался Иозеф. - При известных обстоятельствах птица может быть ценнее человека. Что такое человек?

Карл, позевывая, громко рыгнул.

- Что такое человек? - повторил Иозеф, ни к кому не обращаясь и продолжая развивать свои мысли. - Что такое человек? Человек - это дрянь. Кусок металла в лоб, чуточку газа в легкие или дырку в артерии, и через несколько дней он уже только падаль.

- Перестань пороть чушь, - сказал Карл. Он разозлился. - Мы-то живы, жестко сказал он.

- Да, мы живем, мы защищаемся и не сдаемся! - сказал Иозеф.

- Правильно! - подтвердил Карл; он снова удовлетворенно рассмеялся. Потом запел вполголоса: - "Так мы живем, так мы живем, и так проходят дни..." - и отбивал костяшками пальцев такт на железном желобе.

- Заткни глотку, кто-то идет! - буркнул Иозеф.

Карл прекратил пение. Они прислушались, но было тихо, только чуть доносился однообразный шум ветра да падали капли. Томас схватил бутылку и жадно глотнул. Закурил сигарету. В дрожащем огоньке спички они увидели его лицо, зеленое, перекошенное, глаза, налившиеся кровью. Томас бросил спичку, она упала, еще тлея, на одеяло и прожгла в нем круглую дырочку; поднялся едкий чад. Томас этого уже не замечал. Он затянулся сигаретой. Сигарета не курилась, она только обуглилась. Он хотел ее выплюнуть, но сигарета прилипла и повисла на клейкой от слюны губе. Он подобрал губу, втянул сигарету в рот, и она размокла. Томас ощутил на языке отвратительный, горький вкус табака. Теперь он почувствовал и дым, тяжелый, едкий. Упала капля. Звук ее падения показался Томасу ударом литавр. Перед глазами поплыли круги, черные и синие, они сжимались вокруг него, давили. Упала капля. Томас вскрикнул, он рывком вскочил с места и начал кричать. Крики вырывались из него, подобно водопаду. Иозеф вскочил и ударил Томаса. Он попал ему в висок всей тяжестью своего увесистого, крепкого кулака. Томас повалился наземь, скатился к деревянной решетке, ударился о сточную трубу и остался лежать.

- Он спятил, - сказал Карл.

- Что нам с ним делать? - спросил Иозеф.

- Отнесем в барак, - ответил Карл.

- Может быть, позднее, - предложил Иозеф.

- Ах вот что, - сказал Карл.

- Этот не выдержит! - заметил Иозеф.

- Обязан, - заявил Карл.

- Мы же не можем вечно следить за ним, - сказал Иозеф.

- А что нам делать? - спросил Карл.

- Он сам сказал!

- Да, сказал.

- Значит...

- Но как?

- Мы вытащим его потом отсюда, - сказал Иозеф, - положим его так, словно он покончил с собой.

Или еще лучше: мы бросим его в канаву. Каждый решит, что он туда упал спьяну и захлебнулся. Теперь мы все можем с ним сделать. Пошли!

- Пошли, - сказал Карл.

Они схватили Томаса, подняли его и потащили к двери. Иозеф. только хотел взяться за ручку, как дверь распахнулась, из тьмы вырвался сноп света и ослепил их. Они ничего не могли разглядеть.

- Что это у вас тут, уважаемые господа? - спросил чей-то голос.

Сердце у них замерло. Голос был им знаком. Это был голос майора фон дёр Заале.

- Что это у вас? - повторил майор. - Труп? Покажите. Действительно, труп. Мертвецки пьян. Играете здесь в войну, а?

Карл опустил ноги Томаса, глупо засмеялся и отдал честь. Приложив руку к виску, смеясь, прошел мимо майора преувеличенно торжественным парадным шагом и проскользнул в дверь, стараясь не покачнуться, все еще держа руку у виска. Его задержала команда "стой!".

Он остановился.

- Кру-гом!

Карл повернулся кругом, все еще держа руку у виска.

- Нализался?

- Так точно, господин майор, нализался!

- Вот как...

Вдруг майор расхохотался. Он хохотал оглушительно, до упаду, прислонившись к стене и трясясь от смеха. Карл тоже засмеялся, смеялся и Иозеф.

- Дружище, вы самая большая скотина, которую я когда-либо видел, хрюкал майор. - Вы скотина, понятно?

- Так точно, я скотина!

- Скотина. Все вы скоты!

Карл и Иозеф подтвердили: "Так точно!"

- Молчать! - заревел майор. - Чем вы тут занимаетесь?

Они молчали. Первый раз в своей жизни Иозеф почувствовал прилив такой судорожной ярости. "Если бы ты знал, - думал он, - если бы ты сейчас знал то, что знаю я! Берегись, старик. Не шути с нами.

Я волк, я тигр, я схвачу тебя, я растерзаю тебя, я тебе скажу кое-что!"

- Мы празднуем наши успехи в стрельбе, господин майор, - громко прохрипел Карл.

Только теперь майор узнал их.

- Ах, это вы, снайперы, чертовы дети! - Майор слегка качнулся, он был навеселе.

- Это хорошо, вы ребята что надо, умеете выпить, - сказал он. - С вами и я глотну.