Лев Скрягин - Затонувшие сокровища

Если говорить о стоимости груза, погибшего вместе с судами в Столовом заливе, то, по данным английских архивов, он оценивается в сумму, превышающую 30 миллионов фунтов стерлингов. Однако удачных попыток поднять со дна залива погибшее золото пока не отмечалось.

Тасманию невозможно не заметить даже на мелкомасштабной карте. Она похожа на медальон — сердце, подвешенное на невидимой цепи под австралийским материком.

Европейцы узнали о существовании этого острова в 1642 году. Тогда он еще не назывался Тасманией, а носил имя Земли Ван-Димена, данное ему в честь голландского генерал-губернатора Ост-Индии, пославшего Абеля Тасмана на открытие новых земель в южной части Индийского и Тихого океанов.

Угрюмы и суровы скалистые берега Тасмании. Огромные океанские валы с неистовой яростью разбиваются о неприступные скалы. Их удары гулким эхом ритмично оглашают пустынные берега. Остров расположен в зоне действия постоянных западных ветров Южного полушария, сила которых нередко достигает штормовой. Когда-то в "старое доброе время деревянных кораблей и железных людей" эти ветры англичане окрестили "бравыми вестами", а область их распространения — между 39 градусом и 43 градусом южных широт — "ревущими сороковыми". А поскольку Тасмания расположена в этих широтах, там одну треть года господствуют ветры силой семь—девять баллов, приносящие с океана проливные дожди. Их потоки, смешиваясь с мириадами брызг океанского прибоя, на многие дни, а иногда и недели завешивают скалистые берега острова непроницаемой мглой от взора мореплавателей. Временами "бравые весты" приносят с собой туман: густой серо-зеленоватой пеленой окутывает он и море и берег на много миль вокруг. Таких дней, когда бывает туман — местные жители называют его "гороховым супом", — здесь насчитывается не менее шестидесяти в году.

Берега Тасмании, беспрестанно окатываемые неистовыми валами с принесенными "бравыми вестами" с океана обломками айсбергов и туманами, издавна являлись бичом мореплавателей.

От Австралии остров Тасмания отделен Бассовым проливом. Так его назвали в честь открывшего его английского капитана Джорджа Басса. Но название это почему-то не привилось среди моряков. Они по-прежнему именуют его проливом Опасности. Хотя его ширина составляет 130 миль, а глубина 500—600 метров, он причислен мореплавателями к кладбищам кораблей. Опасность заключается в многочисленных островах и скалах, подводных рифах и сильных переменных течениях, не говоря уже о туманах и штормовых ветрах. На пути судов, идущих проливом с запада на восток, встают острова Кинг, Хантер, Три-Хаммок и Роббинс.

Берега этих островов и проходы между ними усеяны подводными рифами и корпусами затонувших кораблей. В начале нашего века австралийский капитан Дэвис, который всю свою жизнь плавал в этих водах, занялся исследованием кораблекрушений на острове Кинг. Оказалось, что на прибрежных скалах острова, длина которого около 50 и ширина 15 миль, погибло более полусотни судов. Дэвису удалось определить названия, тоннаж и дату гибели 36 кораблей, разбившихся у острова за период с 1835 по 1905 год. К своему перечню исследователь приложил ряд ценных сведений о течениях, проливах, подводных рифах и отмелях. Эти данные позже были использованы гидрографами для составления подробных морских карт Тасмании.

Но не подводные скалы и сильные течения погубили большую часть этих кораблей!

Морские хроники Тасмании свидетельствуют, что причиной их гибели чаще всего были пираты. Они появились в Бассовом проливе в самом конце XVIII века и начали грабить промышлявших здесь китобоев и охотников на морского бобра и морского слона (говорят, что когда-то эти звери водились здесь в великом множестве). "Выкурив" охотников и китобоев, они перешли на грабеж торговых судов. И поскольку у пиратов не было хорошо вооруженных кораблей и абордажные схватки им были не по душе, они начали ставить на островах Бассова пролива ложные маяки. Обманутые капитаны меняли курс, ведя свои суда на острые рифы. Островитянам-грабителям оставалось лишь переправить груз погибшего корабля на берег.

Особой жестокостью по отношению к потерпевшим кораблекрушение отличались пираты Стейлис Монро и Дэвид Хоуп. В середине XIX века их называли "некоронованными королями Бассова пролива". Первый был хозяином восточной части пролива и контролировал острова Флиндерс, Кейп-Баррен, Суон, Гуз, Презервейшн и другие. Монро царствовал в этих водах ровно тридцать лет. Дэвид Хоуп основал свою резиденцию на острове Роббин-са, где прожил в грабежах и насилии до 1854 года. Оба вожака носили в ухе золотую серьгу, кафтаны из шкур кенгуру и шапки из морского котика. Каждый из вожаков имел огромный винный погреб, где хранились захваченные ими запасы рома и джина.