Гектор Байуотер - Странная разведка - Воспоминания о Секретной службе британского Адмиралтейства

Бумаги не касались деятельности немецкой разведки, зато каучук оказался интересным открытием. Он мог послужить хорошим примером того, как необходимый материал в небольших количествах может незаметно проскользнуть через британскую блокаду и таможенный контроль.

Читатель, уже прочитавший предыдущие страницы этой книги, вряд ли будет склонен преуменьшать вклад военно-морской разведки в нашу победу на море. Она действительно была одним из немаловажных факторов, которые в комплексе смогли сковать активность военно-морского флота Германии — включая и его подлодки, что, в конечном счете, привело к его деморализации и к поражению.

Мы уже видели, как наша разведывательная сеть действовала до войны, как она помогла нам избежать сюрпризов на море, которые, не будь мы предупреждены, могли бы нанести нам удар с гораздо более серьезными последствиями, чем те, с которыми мы столкнулись в реальности. Мы также видели, как та же самая сеть, развитая и усиленная, чтобы суметь справиться с новыми многочисленными и сложными вопросами, поставленными войной, функционировала с такой эффективностью, которая превосходила границы возможного. По крайней мере, так казалось тем, кто наблюдал за событиями со стороны, не будучи знакомым с секретами ее механизма.

Именно работе военно-морской разведки мы должны быть в большой степени благодарны за успехи в нашей кампании борьбы с подводными лодками, а также, во многом, и в сражениях против Флота открытого моря, поскольку постоянно осуществлявшееся наблюдение за ним позволяло нам заранее парировать любые его действия. Больше того, без военно-морской разведки была бы невозможна подлинно эффективная и длительная морская блокада Центральных держав.

Теперь осталось рассказать о роли, которую разведка Адмиралтейства сыграла в срыве последней и самой амбициозной операции военно-морского флота, готовящейся немцами, пока революционный обвал не смел одним махом немецких военных вождей со сцены, по которой они так долго и так важно расхаживали.

История этого успеха, оказавшегося венцом всех наших усилий, начинается, вероятно, в мае 1918 года. К концу этого месяца Верховное Главнокомандование Германии больше не могло скрывать ни от народа, ни тем более от самого себя, проигрыш в азартной игре, которую вели их подлодки на морских коммуникациях, и на которую возлагались такие большие надежды с начала 1917 года. Немецкие субмарины пустили на дно суда с общим водоизмещением в миллионы тонн, это верно, и они продолжали взимать свои поборы в Ла-Манше, в Атлантике и в Средиземном море. Но, опровергая радужные прогнозы немцев, у союзников не разразился голод через полгода. Даже после пятнадцати месяцев варварской подводной войны морские коммуникации союзников функционировали вполне удовлетворительно, они сражались со все большей силой, и на помощь им прибыли американцы — новый и очень сильный союзник с почти неограниченным техническим и людским потенциалом. Можно даже сказать, что вступление США в войну было вызвано именно этой подводной войной, таким образом, оружие обратилось против тех, кто его использовал. Во всяком случае, даже оптимисты в немецком Генеральном штабе уже видели, что войну нельзя выиграть одними подлодками.

Ситуация на земле тоже не приносила ничего, кроме жестоких разочарований. Большое наступление, начавшееся в марте, не принесло ожидаемых результатов, которые обещал Эрих Людендорф: линия фронта союзников, несущих огромные потери, выгибалась, но держалась — прорвать фронт немцам так и не удалось. Благодаря свежим американским войскам, пересекавшим Атлантику таким мощным потоком, который никак невозможно было ограничить, потоком, возраставшим ежедневно, людские ресурсы союзников быстро увеличивались, тогда как силы немцев постоянно таяли.

Именно генерал Людендорф затеял новое наступление, но надежды на то, что в этот раз удастся прорвать фронт и нанести войскам Антанты решительное поражение, были очень слабыми. В общем и целом, с точки зрения немцев ситуация все больше становилась безысходной. И в этих обстоятельствах в умах немецких военных руководителей родилась трагическая идея бросить на чашу весов Флот открытого моря.

Адмирал Райнхард фон Шеер несколько раз предлагал эту идею, но до последнего момента, безуспешно. Кайзер все еще не хотел рисковать своими драгоценными броненосцами, тогда как политики тоже по-прежнему хотели сохранить флот в качестве козырной карты (или «обменного фонда») на случай мирных переговоров. Но, по мере приближения к трагическому финалу, эта оппозиция все более ослабевала. Наконец, Кайзер дал свое одобрение при определенных условиях, на то, чтобы в мае начать приготовления к большому морскому наступлению. Как мы, однако, увидим, военно-морское командование на самом деле решило не посчитаться с Кайзером и проигнорировать поставленные им условия.