Анатолий Иванов - Вечный зов (Том 1)

Старик снова задымил самокруткой, а Кружилин не спешил заканчивать завтрак, потому что чувствовал - девушка еще не наелась.

- Спасибо, - прошептала она наконец и впервые поглядела на Кружилина мягко, с детской признательностью. Она попробовала даже благодарно улыбнуться, но застыдилась окончательно, худенькие щеки ее густо забагровели.

- Как тебя звать? - спросил немного погодя Кружилин.

- Наташа, - тихо ответила она. - Наташа Миронова.

- Куда же ты едешь, Наташа?

- Так... Никуда.

- Это как же никуда?

- Еду... и все! - В глазах ее появились прежние колючие искорки. - Какое вам дело? Пустите... - И вышла из купе.

- Горе у нее, должно, какое-то, - проговорил старик. - Я перед рассветом сел, еще темно было. Светать стало, слышу - плачет. "Что, спрашиваю, такое?" Молчит. Искрами своими только стреляет. Может, отца или брата, как Петруньку мово, тамо-ка... Может, муженька али женишка. Сейчас у баб одно горе...

- Прощелыга она, прости ты меня, господи, - сказала неожиданно сидевшая в проходе рябая женщина. - Растрясли перед ней свои пожитки. Мужик, как баран, всегда глупый... Прощелыга, а может, и того хуже. По ней видно - тюрьмы все прошла.

Кружилин повернулся к женщине:

- Это вы из чего же заключили?

- А по ней видать, - повторила мрачная пассажирка. - Много их сейчас, таких-то... - И строго поджала губы.

- Что-то не то говоришь, молодица, - качнул рыжей головой старик.

Женщина только крепче прижала свой узел.

Прошло минут десять, потом полчаса - девушка не возвращалась. Кружилин, озадаченный, поглядывал на старика. Тот тоже был немного смущен, кажется, время от времени поглаживал усы, будто сгребая с них намерзшие сосульки.

Прошло еще полчаса - девушки не было. Поезд несколько раз останавливался на маленьких полустанках.

- Не может быть, - проговорил наконец старик. - Сошла, наверное, где-нибудь.

"Странная действительно девица", - подумал Кружилин, вытащил купленную в Новосибирске газету, стал читать.

До Шантары поезд тащился еще несколько часов. На каком-то разъезде сошел старик, охая и беспокоясь, найдет ли засветло попутную подводу в Панкрушиху, потом молча вышла из купе рябая женщина, унесла, прижимая к животу, свой узел. Прошел по вагону строгий и тощий, похожий на исхудалого козла, старичок ревизор с двумя рослыми милиционерами - проверяли билеты и документы. А Кружилин все думал об этой девушке, назвавшейся Наташей Мироновой. "Прощелыга... Прощелыга... - лезло в голову неприятное слово; он глядел в окно и хмурился. - Да нет, не может быть..."

Эту девушку он увидел примерно через час после проверки билетов и документов. Двое тех же рослых милиционеров вели ее вдоль вагона. Она шла, низко опустив голову.

- Наташа... Миронова? - поднялся Кружилин.

Девушка запнулась, остановилась. Глаза ее были холодные и бессмысленные, лицо бледное как мел.

- В чем дело? - спросил один из милиционеров. - Вы ее знаете?

- Нет... Она здесь, в этом купе, ехала... - И опять, вспомнив слово "прощелыга", спросил: - Она кто?

- Без билета едет, без всяких проездных документов. Вам-то что?

- Ничего...

- Спасибо вам, - сказала девушка. - Вы добренький...

Голос ее прозвучал бесстрастно, но в словах была непонятная Кружилину насмешка, издевательство, даже злоба.

- Кто же она такая?

- Выясним.

- Они - выяснят, - кивнула девушка, нехорошо усмехнулась, обожгла Кружилина черными горячими угольями глаз и пошла дальше, гордо вскинув теперь голову. Он глядел вслед, пока милиционеры не увели ее из вагона.

"Странно, очень странно..." - думал Кружилин до самой Шантары. Потом он еще вспоминал ее несколько раз, но через несколько дней, поглощенный своими заботами и делами, забыл...

* * * *

Вернувшись домой, Поликарп Матвеевич на другой же день, рано утром, позвонил Алейникову:

- Зайди-ка, Яков Николаевич...

Алейников помолчал несколько секунд.

- Сейчас?

- Можно сейчас. У меня как раз свободно.

Он пришел минут через сорок, какой-то слинявший, высохший, здороваясь, хмуро и настороженно поглядел на Кружилина из-под лохматых бровей, сел за длинный стол для совещаний, положил на него руки и крепко сцепил пальцы. Уголки его тонких, крепко сжатых губ были чуть опущены книзу, - казалось, он обижен этим вызовом, ничего хорошего от предстоящего разговора не ждет.

- Как ты живешь-то, Яков?

Вопрос прозвучал как-то нелепо, неловко, оба почувствовали это. Алейников вскинул лохматые брови на Кружилина, приподнял и опустил левое плечо, еще крепче стиснул пальцы.