Амеде Ашар: Плащ и шпага

- Битва начинается!

И, вынув из кармана колоду карт, она швырнула её на блестящий полированный стол.

Другая, с ротиком, похожим на гранатовый цветок, и с мантильей на плечах, высыпала рядом с картами из кожаного стаканчика шесть игральных костей.

- А это вам, господа, для перемены удовольствия, - заявила она, играя глазками по сторонам.

Все общество, состоявшее из дворян и проходимцев, частью совсем молодых, а частью уже поседевших, уселось вокруг стола. Одна из красоток схватила за руку подошедшего к столу графа Гедеона и произнесла медоточивым голоском:

- Когда вы выиграете, - ведь счастье всегда в ладу с доброй славой, вы сделаете мне подарок на атласное платье...Зато ваша милость не останется в убытке.

Другая, ещё более развязная, омочила розовые губки в стакане с вином и, подавая его графу, шепнула ему на ухо:

- Выпейте это вино, оно искрится, как любовь в моих глазах. Это принесет вам счастье, а когда вы с моей помощью выиграете, то у меня должно появиться жемчужное ожерелье с рубинами: жемчуг - за мои зубки, рубины - за мои губки.

Все прочие женщины тоже поспешили к нему, и каждая в свою очередь что-нибудь у него выпрашивала. Он же обещал им все, чего они пожелали. Затем он подсел к игрокам, одной рукой оперся о стол, а другой раскрыл один из мешков, вынул горсть золота, положил её на карту и воскликнул:

- Для начала - сотню за пиковую даму! Она ведь брюнетка, как и ты, моя милая, и если она выпадет, то выпадет кое-что и тебе!

Граф стал метать. Дама пик проиграла.

- Что же, поставим на червонную даму, такую же блондинку, как и ты, произнес он весело, обращаясь к другой соседке. - Ставлю двести. Если выиграю, я высыплю их тебе в руку.

Но и при новом метании дама червей тоже не выиграла.

- Не бросая игру! - воскликнула брюнетка.

- Продолжай же! - добавила блондинка.

Темп игры нарастал. Стоило графу выиграть, как хорошенькие ручки быстро протягивались к золоту, которое он себе придвигал, и брали, сколько им хотелось. Когда же он проигрывал, в ход вступали ножки. Ими дамы сердито постукивали по полу.

В результате через у графа от содержимого мешка ничего не осталось. Он забросил мешок подальше от себя.

- Продолжай! - кричала брюнетка.

- Не бросая игру! - вторила ей блондинка.

Но графа Гедеона и не надо было подзадоривать. В жилах у него бурлило пламя, в глазах сверкало золото.

- Ставлю весь мешок на четыре броска, - произнес он. - В кости должно повезти...Впрочем, пятьсот за раз!

Он схватил дрожащей рукой стакан с костями и встряхнул его. Огромный парень с рыжими усами и ястребиным взглядом взял другой стакан и тоже встряхнул его.

- Согласен на пятьсот пистолей, - сказал он. - Если я и проиграю, то лишь верну то, что у вас выиграл.

Кости упали на стол. Все головы наклонились вперед, дамы привстали на носки, чтобы лучше видеть.

- Четырнадцать, - произнес граф.

- Пятнадцать! - Рыжие усы взвились чуть не под облака.

Вскоре второй мешок, также опустошенный, полетел вслед за первым.

- У меня есть третий мешок, - сказал граф. Он развязал очередной мешок и высыпал золото на стол.

- Ну, этот последний наверняка самый лучший, - произнесла черноволосая красавица.

- Давай на два броска! - воскликнула блондинка.

Граф живо разделил пару тысяч пистолей пополам на две равные кучки.

- Кому угодно? - спросил он.

- Мне, - ответил один из присутствовавших, капитан с рубцом на лице. Тысяча! Да этого на войне не заработаешь и за двадцать лет!

- Что ж, вперед! - С этими словами граф Гедеон выдвинул одну из кучек на середину стола.

Настала тишина. По столу между двумя игроками покатились кости. Обе женщины, сидевшие по бокам рядом с графом Гедеоном, опираясь каждая на его плечо, напряженно заглядывали через его голову.

Сосчитав очки, граф глухо промолвил.

- Семь.

- Ну-ка, посмотрим, что будет! - воскликнула брюнетка.

Настала очередь капитана. Он бросил.

- Семь, - тоже произнес он.

- Счастье возвращается, - заметила блондинка. - Скорей бросай, чтобы оно не остыло.

- Граф бросил.

- Шестнадцать! - крикнул он веселым голосом.

Бросок капитана. И последовал ответ:

- Семнадцать.

Граф Монтестрюк слегка побледнел. Оставалась последняя кучка. Но он быстро пришел в себя и двинул вперед вторую со словами:

- В атаку пошел арьергард.

Итак, последняя надежда. У всех перехватило дыхание. Оба противника играли уже стоя. Они одновременно опрокинули свои стаканы и разом их отделили от стола.