А Каплан - Путешествие в историю, Французы в Индии

Войска опять пошли на приступ, впереди гнали слонов, к головам которых были привязаны куски железа. Эти гиганты в доспехах должны были сломать укрепления, за которые хлынет толпа наемников. Возможно, что "слоновая атака" явилась главной ошибкой Реза Сахиба. Солдаты и сипаи Клайва оставались хладнокровны, после первого же их залпа многие слоны были ранены. Разъяренные животные повернули вспять, топча шедших на приступ. Однако часть наступавших все же бросилась на стену. Клайв умело защищался, ружейный и артиллерийский огонь осажденных почти не прерывался. Сотни воинов Реза Сахиба остались во рву, остальные отступили.

Маратхский князь Морари Рао, долго выжидавший, после победы Клайва присоединился к англичанам. Из Мадраса также пришло подкрепление Клайву. Теперь английский капитан решил наступать сам, он двинулся вслед за армией Реза Сахиба и в открытом бою наголову разбил сына Чанды. Реза Сахиб попытался в последний раз сразиться с англичанами, его войска подошли к самому Мадрасу, среди них находилось 400 французов. Клайв вновь победил; на этот раз более 100 французов попало в плен. Став хозяином Северного Карнатика, английский капитан подошел к поселению, которое основал Дюплекс. Здесь находился монумент, установленный по приказу генерал-губернатора Французской Индии,- символ мощи французской короны. Клайв разрушил этот памятник. Такого унижения Дюплекс не испытывал никогда, но отомстить Клайву он не мог: французское войско безрезультатно осаждало Тричинополи.

Зимние месяцы проходили для французов в бездействии. Мухаммад Али становился все смелее, его отряды нападали на обозы французов. Дезертирство французских сипаев продолжалось. Казна в Пондишери была пуста. Единственным выходом из тяжелой ситуации явился бы захват Тричинополи, но время шло, а положение осажденных не ухудшалось. Дюплекс понимал, что подозрительность генерального контролера Машо, фактического председателя правления Компании, возрастает, что в условиях мира с Англией директора могут прислушаться к сообщениям противной стороны. По-видимому, Дюплекс боялся грозного окрика из Парижа, он написал большое письмо английскому губернатору, направив копию Машо. В этом пространном документе генерал-губернатор пытался придать своим действиям видимость законности (все его ставленники - законные наследники и вассалы Великого Могола). Дюплекс разъяснял, что Мухаммад Али и все остальные сторонники Англии - узурпаторы. Эта аргументация не могла убедить англичан. У них имелось много контрдоводов. Достаточно вспомнить беспринципного авантюриста Чанда Сахиба или убийство Насир Джанга. Генерал-губернатор, конечно, понимал, что с англичанами компромиссы невозможны.

Тем временем к Тричинополи подошел Клайв с полуторатысячным отрядом, и опять Ло не двинулся с места. Клайв спокойно вошел в Тричинополи. Ло, будучи человеком лично храбрым, хорошим исполнителем, оказался совершенно безынициативным командиром. Несколько раз он позволил английским войскам проникнуть в осажденный Тричинополи. Отряды Мухаммада Али каждую ночь тревожили французов. Ло понимал, что нужно уходить, но стыдился писать об этом Дюплексу, а тот по-прежнему настаивал на штурме. В конце концов Ло приказал войскам уходить на остров Шрирангам. Сипаи переправлялись на остров, бросая запасы пороха, пушки на старых позициях, которые тут же занимали англичане. Чанда Сахиб также увел своих солдат на остров. 20 тысяч человек заняли оборону на Шрирангаме.

Отступление Ло побудило англичан к решительным действиям. У Клайва созрел план блокировать французов на Шрирангаме. В ночь на 17 апреля 1751 года он с 1200 сипаями, 4000 всадниками и 400 европейцами форсировал Кавери и Колерун и вышел севернее Шри-рангама. Теперь Ло оказался зажатым с двух сторон. Вместо того чтобы попытаться нанести удар по войскам Клайва, французский командующий решил ждать подкрепления с севера. Действительно, Отейль с небольшим отрядом двигался из Пондишери. Как только он узнал о присутствии Клайва, он немедленно отступил. Клайв начал было преследовать его, но затем также отвел свои войска обратно.

Когда разведка донесла Ло, что Клайв устремился за Отейлем, командующий французскими войсками наконец решился на активную операцию. 80 солдат и 400 сипаев вошли в деревню, где стоял Клайв, их сопровождали 40 английских дезертиров. Дезертиры сообщили часовым, что пришло новое подкрепление, и те пропустили французов. Последние же не сумели проявить достаточно выдержки и открыли преждевременную стрельбу по домам, где находились англичане. Клайв с обнаженной шпагой выскочил из своего дома, в полной уверенности, что между его солдатами началась драка, но сразу понял, что в деревне неприятель, и бросился на первого попавшегося французского офицера. Французы смешались... в несколько секунд обстановка изменилась. Со всех сторон спешили вооруженные англичане и британские сипаи. Большинство французов спрятались в местном храме, остальные сдались сразу. Клайв приказал подвести к храму пушку, к утру французы капитулировали.