Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

Таким образом, первые шесть месяцев 1944 года показали поразительную перемену ситуации после начала применения дипольных отражателей, которую объективный историк не может не признать успехом немецкой ночной истребительной авиации, и существует множество свидетельств того, что многие ответственные офицеры люфтваффе полагали в тот момент, что рано или поздно Командование бомбардировочной авиации вынуждено будет отказаться от массированных ночных налетов, активизировав действия истребителей-бомбардировщиков «Москито», для которых не было разработано надежных мер противодействия. Этим успехом немцы отчасти обязаны неуклонному увеличению числа двухмоторных ночных истребителей (составившему порядка 50 % с 550 машин в июле 1943 года до примерно 775 машин в июле 1944 года), не считая использования дополнительно одномоторных истребителей. Сыграл роль также постепенный переход от Me-110 и До-217 к Ю-88 и от старых модификаций Ю-88 (R-2 и С-6) к более новым (G-1 и G-6), обладавшим лучшими характеристиками. Еще одним важным фактором стала установка более мощного вооружения, включая 30-мм носовую пушку и 20-мм пушку, стрелявшую вверх. Однако самым эффективным и важным средством стало развитие системы раннего обнаружения и оповещения по радио, описанной выше. К началу января 1944 года эта система была настолько развита, что стало возможным вновь вернуться (теперь уже с большим размахом) к перехвату бомбардировщиков на маршруте, поскольку действовавшая система перехвата бомбардировщиков над целью стала бесполезна в результате мер, принятых Командованием бомбардировочной авиации. Теперь вместо ожидания, пока будет уточнена цель налета, ночные истребители наводились на волну бомбардировщиков как можно раньше, и к февралю 1944 года этот метод был отработан настолько, что ночные истребители стали встречать бомбардировщики уже на середине пути над Северным морем. Широко разбросанные базы немецкой авиации при наличии системы раннего оповещения позволяли собирать для борьбы с налетами мощные группы ночных истребителей со всех направлений. В то же время дальнейшие усовершенствования позволили одновременно давать указания относительно небольшим группам истребителей в одном районе и тем самым успешно перехватывать по нескольку налетов, сводя на нет результаты использования союзниками ложных налетов.

Совокупность описанных выше мер составила надежную и гибкую систему обороны от ночных налетов стратегической авиации. Если бы не изменение союзниками стратегии нанесения бомбовых ударов с весны 1944 года, когда ночные удары наносились в основном по целям в Западной Германии, во Франции, в Бельгии и Нидерландах в рамках подготовки к высадке на континенте в июне 1944 года, эти меры могли послужить серьезным препятствием на пути налетов на внутренние районы Германии. Как бы то ни было, удары по целям «на окраине» системы обороны позволили ограничить эффективность действия немецкой системы ПВО и создали у немцев впечатление, будто им удалось заставить Командование бомбардировочной авиации отказаться от бомбардировок целей в сердце Германии. Тем не менее подобные операции приходилось проводить исключительно при неблагоприятных погодных условиях. Это само по себе давало обороняющимся преимущество, поскольку вскоре немцы поняли, что не стоит ожидать подобных крупных налетов в лунные ночи, и удары по целям в глубине территории Германии (особенно по Берлину) практически три недели из четырех предпринимались исключительно силами истребителей-бомбардировщиков «Москито». С другой стороны, ограничение времени нанесения тяжелыми бомбардировщиками ударов по внутренним районам Германии безлунными ночами резко снижало эффективность действий ночных свободных охотников, поскольку эти самолеты (без систем обнаружения цели или наведения с земли) могли успешно действовать лишь в ясные ночи при содействии наземных прожекторных установок. Поэтому приблизительно с конца 1943 года части 30-й истребительной дивизии все чаще использовались для борьбы с дневными налетами американских четырехмоторных бомбардировщиков, однако прекращение их использования в качестве ночных истребителей вполне компенсировалось увеличением числа двухмоторных ночных истребителей и переходом двухмоторных истребителей на тактику полковника Геррманна.

Двухмоторные ночные истребители были достаточно многочисленны и гибки, чтобы обеспечить приемлемую защиту от угрозы со стороны Командования бомбардировочной авиации (не считая налетов истребителей-бомбардировщиков «Москито»), усиление которой сильно беспокоило немцев весной и летом 1944 года. Люфтваффе ничего не могли противопоставить «Москито». Хе-219 был во многих отношениях первоклассным самолетом, однако он был недостаточно хорош для этой цели. Кроме того, в боевых частях насчитывалось всего около 30 Хе-219 — на их выпуск серьезно повлиял успешный налет на сборочный завод в Швехате (вблизи Вены) 23 апреля 1944 года. Несмотря на то что иногда потери были достаточно тяжелыми, Командование бомбардировочной авиации в первой половине 1944 года продолжало время от времени наносить массированные удары, если погодные условия были неблагоприятными для обороняющихся. Тем не менее нанесение регулярных сосредоточенных ударов максимально возможными силами по отдельным целям представляло огромную сложность.