Боевые операции Люфтваффе - взлет и падение гитлеровской авиации

В приведенной выше таблице примечательно крайне незначительное, несмотря на стремительный общий рост, колебание численности группировки люфтваффе на Сицилии и в Южной Италии. Эта группировка насчитывала 615 самолетов к 14 мая и выросла всего лишь до 635 машин ко дню высадки на Сицилии. Неспособность немцев сосредоточить силы люфтваффе в регионе, выбранном для нанесения удара (хотя отчасти этому способствовали налеты авиации союзников на аэродромы Сицилии, сделавшие их непригодными для базирования дальних бомбардировщиков), стала прямым следствием необходимости отражения потенциальных угроз в других районах, которые немцы так до конца и не сбросили со счетов. Даже в последнюю неделю перед высадкой, с 3 по 10 июля, налеты союзной авиации на Сардинию помогли держать немцев в неведении относительно истинного направления удара.

Если одним из факторов, ограничивавших возможности немцев организовать сопротивление на начальном этапе высадки на Сицилии, стало распыление сил, то в неменьшей степени такому развитию событий препятствовал тот факт, что немцы не сумели должным образом воспользоваться передышкой, предоставленной им после окончания североафриканской кампании. Не было предпринято сколько-нибудь серьезных попыток помешать приготовлениям союзников. В значительной степени это было обусловлено успешными ударами авиации союзников в июне по аэродромам на Сардинии и Сицилии, вынудившими люфтваффе оставить базы, наиболее пригодные для нанесения эффективных ударов по скоплениям судов в портах Северной Африки. Дальняя бомбардировочная авиация была отброшена сначала в Центральную Италию, а затем частично в Северную Италию и Южную Францию. И хотя предпринимались попытки использовать сардинские и сицилийские аэродромы в качестве передовых, интенсивность действий авиации неминуемо снижалась. В мае и июне было организовано несколько бессистемных налетов (в основном на Бон и Бизерту), однако эти удары наносились нерешительно, и люфтваффе не смогли обеспечить постоянные ночные действия дальних бомбардировщиков.

Таким образом, сохранялась слабость, проявившаяся на завершающих этапах кампании в Северной Африке, — неспособность дальней бомбардировочной авиации эффективно вмешиваться в ход боев на любой стадии операции. Хотя на тот момент в наличии у немцев было не менее 250–300 бомбардировщиков, лишь в некоторых случаях района цели достигали более 50–60 машин (в среднем их число составляло 2–30), а результаты бомбовых ударов были незначительными. Эта слабость, хотя отчасти вызванная плохим состоянием техники (исправны были в среднем лишь 55 % машин от штатной численности), в основном была следствием постоянного дефицита подготовленных экипажей. Ввиду серьезного положения с экипажами одновременно укомплектовать летчиками можно было лишь около 50 % исправных самолетов, в результате чего фактически в налете каждый раз могли участвовать только от четверти до трети от общего числа бомбардировщиков. Более того, плохо обученным экипажам не удавалось поразить или даже обнаружить цель, а потери (нередко бывшие следствием ошибок в навигации) были крайне высоки, составляя, как правило, до 10–15 % самолетов, участвовавших в налете.

Как следствие, союзники смогли подготовиться к высадке на Сицилии практически без помех, а операции против островов Лампедуза и Пантеллерия в начале июня позволили получить ценные сведения о низкой боеспособности немецкой авиации, несмотря на восстановление ее численности. Во время этих операций немцы не предпринимали никаких действий ни против бомбардировщиков союзников, громивших укрепления на островах, ни против портов отправления, ни против десантных судов, которые были обнаружены самолетом-разведчиком вскоре после выхода в море. Только после оккупации островов союзниками 11 и 12 июня люфтваффе стали действовать более активно и наносить удары по судам, вышедшим в море. В этих атаках немцы полагались в основном на истребители-бомбардировщики ФВ-190 в сопровождении истребителей. Активность дальней бомбардировочной авиации оставалась низкой и составляла всего лишь порядка 25 самолето-вылетов Ю-88 за ночь, несмотря на наличие превосходных целей. Та же слабость дальней бомбардировочной авиации проявилась и ближе к концу месяца, когда приготовления союзников достигли кульминации: за две недели, предшествовавшие высадке на Сицилии, дальние бомбардировщики совершили всего два налета на порты в Северной Африке.