Уильям Карман - История огнестрельного оружия. С древнейших времен до XX века

Возможно, в древности имело место множество нигде не зафиксированных случаев, когда умышленно подожженные корабли направлялись на вражеские суда или порты. Ранний пример применения такого метода отмечен Фукидидом при осаде Сиракуз в 413 году до н. э. Неприятель нагрузил старое купеческое судно сосновым деревом и вязанками хвороста, затем поджег его и отправил дрейфовать по ветру в направлении афинских кораблей. Афиняне быстро отреагировали на это и не только остановили пылающее судно, но и потушили огонь.

Брандеры использовались Александром Великим во время осады Тира, в 455 году по н. э. при нападении на Рим вандалов Гейзериха и в 1204 году при захвате Константинополя крестоносцами. Но изобретение пороха вызвало применение в этой области еще одного сокрушительного средства уничтожения.

Итальянский инженер Фредерико Джамболли одним из первых воспользовался этими «адскими» плавучими минами, что произошло в 1585 году при осаде испанцами Антверпена. В этом конкретном случае новое оружие проявило себя как исключительно эффективное средство уничтожения, что подвигло многих других на попытки его использования, однако без ожидаемого успеха. Отправляясь ближе к дому, мы видим, как великолепно действовали английские брандеры против испанской Непобедимой армады. Британский военно-морской флот посчитал эти суда столь полезными, что сделал их неотъемлемой частью своих эскадр. В 1636 году команда каждого брандера состояла из шкипера, пяти унтер-офицеров и двадцати пяти матросов, которые управлялись с абордажными крючьями.

Нападение на Сен-Мало 1 ноября 1693 года было хорошо спланированной операцией, которой руководил коммодор Бенбоу. В ней участвовали четыре судна-бомбы: «Серпент», «Мортар», «Файрдрейк» и «Гренада». На кораблях имелись мортиры для бросания бомб, но наибольший урон был нанесен неприятелю новым 300-тонным галиотом, носившим имя «Инфернал». Этот корабль был реализацией идеи молодого француза по фамилии Рено, который примерно за двенадцать лет до этого предположил, что можно построить судно, которое бы представляло собой одну громадную бомбу. Плавучая мина имела 33 фута в длину и при осадке в 9 футов была целиком и полностью набита взрывчатыми материалами. В самой глубине трюма находился балласт, состоявший из песка, а нижняя палуба была заполнена 20 000 фунтов пороха. На второй палубе было сложено 600 бомб и зажигательных ядер-каркасов, а на третьей – пятьдесят бочек, наполненных разного рода гранатами и пиротехникой. Верхняя палуба была завалена допотопными чугунными пушками и прочим металлоломом. Единственный сапер подвел судно, шедшее под всеми парусами, на расстояние пистолетного выстрела от цели. Несмотря на отчаянные попытки помешать ему, предпринимавшиеся с берега, он поджег свой «пороховой обоз» и покинул плавучую бомбу. Ужасный взрыв потряс весь город подобно землетрясению, снес крыши примерно с 300 домов, обрушил большую часть крепостной стены, обращенной к морю, и разбил все стекло, фарфор и керамику в радиусе трех лиг [112]– если только вы способны поверить тогдашним донесениям. Удивительно, но само судно не было полностью уничтожено взрывом – только благодаря исследованию его уцелевшей части французы и смогли выяснить некоторые из приведенных здесь подробностей.

«Бомбовые корабли», называвшиеся во Франции «бомбардами», продолжали использоваться весь следующий век, но это были уже не брандеры, а суда, с которых стреляли бомбами из мортир. Корабли-бомбарды, носившие такие имена, как «Террор» и «Везувий», использовались в 1793 году против французов и действовали в Ла-Манше, на Средиземном море и даже в Вест-Индии.

Все же в 1809 году брандеры были вновь применены против французов. В феврале французский флот стоял на рейде у берегов Басконии на якорях. Лорд Кокрэн с успехом использовал против эскадры из одиннадцати кораблей брандеры, которые вызвали такую панику, что все французские суда, за исключением двух, вышли из строя, выбросившись на берег.

Брандеры были очень дорогостоящим удовольствием, и применять их можно было только в редких случаях.

В конце XIX века они были заменены изобретенными тогда торпедами. Приводимые в движение электричеством или сжатым воздухом, торпеды управляются гироскопами. Они были снабжены взрывчатой боеголовкой и применяются по сей день. Несмотря на высокую стоимость, некоторые ситуации все же требовали применения своего рода брандеров, как, например, операция в Зебрюгге в конце Первой мировой войны. В этом морском порту было необходимо разрушить береговой конец мола. Для выполнения этой задачи были отправлены две подводные лодки. На субмарины С 1и С 3погрузили несколько тонн мощной взрывчатки. 23 апреля 1918 года, в праздник святого Георгия, лодка С 3, управляемая гироскопами, вышла на боевой курс. С 1оторвалась от буксировавшего ее судна и потому участия в операции не принимала. Первая лодка достигла цели и стала для германцев предметом едких насмешек – но только до тех пор, пока не взлетела на воздух, разметав при этом 100 футов виадука и прервав всякое сообщение с молом.