Эдвард Кризи - Великие битвы XI–XIX веков - от Гастингса до Ватерлоо

Королю Уильяму III были хорошо известны военные способности герцога Мальборо. Но он также хорошо знал и то, что на его преданность нельзя положиться. Поэтому, находясь уже практически на смертном одре, король не стал рекомендовать своей наследнице назначить герцога на пост командующего английской армией. Но благодаря протекции жены при дворе королевы Анны Мальборо сумел получить это высокое назначение. Война против Людовика XIV открыла широчайшие возможности для того, чтобы продемонстрировать военные таланты. Раньше Мальборо приходилось довольствоваться подчиненными ролями на менее важных театрах.

Он стал не просто командующим английскими войсками в метрополии и за рубежом. Авторитет Англии в антифранцузском союзе был столь высок, а Мальборо настолько хорошо умел с первой встречи располагать к себе людей, что по прибытии в Гаагу голландцы встретили его криками ликования.

К чести Мальборо следует отметить, что занимать пост было нелегкой задачей. Слишком много сразу же появляется тайных недоброжелателей и завистников у того, на кого он возложен. И здесь было недостаточно одного военного таланта. Если бы не его непоколебимое спокойствие и мягкий нрав, а также умение сразу же безошибочно разгадать характер партнеров, способность интуитивно находить людей, на которых можно было полностью положиться, и тех, кому достаточно было лишь оказывать видимые знаки внимания и доверия (а всеми этими качествами ловкого придворного и опытного политика герцог Мальборо владел и умело пользовался на своем посту главнокомандующего), ему никогда не удалось бы привести свои армии к верхнему Дунаю. Союз не продержался бы и одного года. Другой великий политический деятель, противник Мальборо лорд Болингброк, высоко оценивает деятельность своего соперника в тот момент. Отметив, как смерть короля Уильяма III могла сказаться на общем деле союзников, отмечает:

«После его смерти на пост командующего армией был назначен герцог Мальборо. Заслуги и талант руководителя этого нового на своей должности человека оказали на деятельность союза больше влияния, чем права высокорожденного, заслуженный авторитет и просто владение английской короной, которые были у короля Уильяма III. Все механизмы этой обширной машины стали действовать более четко и слаженно, в целом его решения стали более гибкими и энергичными, вместо вялых, проигрышных для нас кампаний война стала вестись активно и решительно. Многие сражения, в которых он участвовал лично, а также те, где он выступал лишь в роли советника, закончились триумфальными победами.

Я с удовольствием пользуюсь возможностью отдать должное этому великому человеку. Мне известны его недостатки, но я преклоняюсь перед его заслугами и чту память этого величайшего полководца и министра нашей страны, а может быть, и мира». [31]

4 мая 1702 г. страны союза официально объявили войну Франции. На первом этапе главными театрами были Фландрия, район верхнего Рейна и север Италии. В первые два года войны Мальборо возглавлял войска союзников во Фландрии. Ему удалось отвоевать у французов несколько городов, но тогда он не сумел добиться решительного успеха. В то же время на центральном театре, протянувшемся с севера на юг от устья Шельды до устья По, полководцам Людовика XIV в 1703 г. удалось добиться успехов, поставивших одного из главных участников союза на грань поражения. Франции удалось сделать Баварию своим важным союзником в войне. Армия этого сильного немецкого государства укрепилась в мощной крепости Ульм, что позволяло ей поддерживать связь с французскими войсками в районе верхнего Рейна. Благодаря этому войска Людовика XIV получили возможность нанести удар в самое сердце Германии. Осенью 1703 г. объединенные армии французов и баварцев разбили имперские войска в Баварии, а зимой они овладели важными городами Аугсбург и Пассау. В то же время французские войска, стоявшие на верхнем Рейне и Мозеле, разгромили противостоящие им армии союзников и захватили Трир и Ландау. Тогда же недовольство в Венгрии вылилось в новое восстание против Австрии, из-за чего императору и его советникам в Вене пришлось переключить внимание на это направление.

Людовик XIV планировал начать в следующем году кампанию такого размаха, что ее смелости и широте замысла мог бы, наверное, позавидовать и сам Наполеон. На самом левом фланге, в Нидерландах, французы планировали вести лишь оборонительные действия. Здесь французы владели многочисленными, хорошо укрепленными крепостями. Поэтому они полагали, что вряд ли союзники смогут всерьез рассчитывать добиться успеха на этом участке границы с Францией. А тот удар, который готовили французы, по их мнению, поможет им решительно и победоносно закончить войну за одну кампанию. Многочисленные войска были переброшены из Фландрии в распоряжение маршала Виллеруа, командующего армией на верхнем Рейне и Мозеле. Стоявшая по соседству армия маршала Таллара должна была пройти через Шварцвальд и соединиться с баварцами и французскими войсками под командованием маршала Марсена. Одновременно французская армия в Италии должна была наступать через Тироль в Австрию, и все силы французов должны были соединиться в районе между Дунаем и Инной. Сильный корпус предполагалось перебросить в Венгрию на помощь восставшим. А объединенная французская армия на Дунае планировала совершить марш на Вену, где полководцы Людовика XIV вынудят императора заключить мир. С военной точки зрения план был гениален, но он был разрушен (усилиями Евгения Савойского и Мальборо).