Луис Ламур - Быстрый и мертвый

- Ты же почувствовал, как пуля пролетела мимо, ты слышал ее свист.

- Да, - сказал Дункан задумчиво, насилие совершенно не входило в его жизненные планы. - Говорят, когда стреляют с близкого расстояния, звук выстрела иногда слышится дважды, если стоишь возле дерева или столба. Я мог ошибиться.

- Зато я не ошиблась, - резко произнесла Сюзанна, - когда отделала вооруженного бандита, прокравшегося в наш лагерь. Я расправилась с ним и очень этому рада.

Дункан рассмеялся:

- Вот уж не думал, что ты у меня такая воинственная.

- Нужно действовать по обстоятельствам, - сказала она просто. - Теперь я понимаю, что мир состоит не только из милых, хорошо воспитанных людей. Есть и другие. На Востоке законы держат их в рамках. Здесь законов нет.

- Все зависит от нас, - спокойно сказал Том. - Так говорит Кон Воллиен.

Они останавливались дважды, чтобы дать передохнуть мулам, и Сюзанна, перед тем как двигаться дальше, внимательно оглядывалась по сторонам. Ее тревожило состояние мулов. Животные отощали и выглядели измученными до предела.

Привал устроили у лесистого холма и много времени потратили, собирая валежник и складывая его в "гамак", подвешенный под фургоном. Дункан отвел мулов к воде, потом оставил их на бизоньих выпасах поблизости.

Воздух был тих и неподвижен, небо безупречно чистым. Сюзанна не спеша взобралась на небольшой холмик. Там лежало несколько больших валунов, и, проверив, нет ли змей, она села на один из них. Легкий ветерок обдувал лицо и шевелил волосы.

С некоторым удивлением Сюзанна призналась себе, что ей нравится этот край, и когда Том присоединился к ней, она сказала ему об этом.

- Мне тоже, ма! Я так люблю смотреть вдаль и видеть, кажется, всю землю. Это чудесно!

- Там, куда мы едем, местность гористая, Том. Совсем не такая, как здесь.

- Ты думаешь, люди из поселка преследуют нас?

Она колебалась, не решаясь сказать правду. Но не было смысла лгать. Когда придет беда, она не минует и сына.

- Да, Том, думаю, это так. Мистер Воллиен был прав - это очень плохие люди. Твоему отцу трудно в это поверить, но и он предполагает то же самое.

- Нам придется сражаться?

- Наверное, придется. Если мы не встретим каких-нибудь других людей... хороших людей...

- Здесь? Я думаю, нам лучше подготовиться к сражению.

Сюзанна поднялась, и они немного постояли, вглядываясь в даль. И вот далеко-далеко...

Том заговорил первый:

- Ма! Кто-то едет. Видишь? - Он показал пальцем. - Вон там, где лощина переходит в равнину.

Это была лишь точка, пятнышко на линии горизонта. Они наблюдали, как пятнышко росло, и скоро его окружило облачко пыли.

- Это Воллиен, - сказала Сюзанна. - Никто не сидит на лошади так, как он.

Том напрягал зрение, но не смог разглядеть, кто это Всадник скакал к ним.

- Пойдем, - позвала она. - Папа запрягает мулов.

Они спустились вниз, и Сюзанна увидела, что Дункан положил и дробовик, и винтовку рядом с сиденьем, но ничего не сказала, только сообщила, что едет Воллиен.

Они пошли рядом с упряжкой. Через несколько минут Кон Воллиен показался близ их последней стоянки и поехал вверх по небольшому склону.

- Подумал, что вам понадобится помощь, - произнес он сухо, - при разгрузке.

- Разгрузке?

- Ага! Скоро начнутся песчаные холмы. Вам придется избавиться от лишнего груза, иначе вы угробите мулов. Отсюда недалеко до реки Арканзас.

- Мы справимся, - проговорил Маккаскел скованно, не обращая внимания на убедительность тона Воллиена. - Мулы еще тянут хорошо.

- Мулы у вас отличные, - согласился Воллиен. - Правда, у них не такой бодрый вид, как раньше. Наверное, это от перемены климата?

Он уехал вперед, Дункан проводил его взглядом.

- Вот человек!.. Черт бы его побрал!

- Не говори так, Дункан. Он помог нам и еще поможет.

Однако когда мулы уперлись в хомуты и с натугой стронули с места фургон, он почувствовал себя виноватым. Груз им стал явно не по силам. Глупо было продолжать мучить животных, и всему виной его собственное упрямство. Он же знал, что через некоторое время все равно придется с чем-нибудь расстаться... но с чем?

Сюзанна любила свою мебель. Кровать можно было сохранить, но шифоньер...

Маккаскел уже видел впереди зыбучие пески.

- Надо будет впрячь гнедых впереди мулов. Они, конечно, не тягловые животные, но хоть какая-то подмога. Их же запрягали в легкий фургон.

За последнюю четверть мили они останавливались дважды. Маккаскел отыскал в фургоне еще один комплект упряжи. Сбруя была не новая, и он не знал, насколько работоспособными окажутся гнедые. Когда он рылся в вещах, доставая упряжь, блеск красного дерева заставил его опустить глаза. Его мучило чувство вины.