Луис Ламур - Дорога на север

- Ты дрался? - спросил он.

- Да.

- С Френчем Вильямсом?

Том вздрогнул, насторожился. Это мог быть осведомитель Френча.

- Нет. Я дрался с Кохом.

- Кох - плохой человек. Очень даже плохой. А чье это стадо? - продолжал допытываться индеец, указывая в сторону лагеря.

- Мое, - ответил Том и, вздыхая, задумчиво добавил: - Пока мое...

Индеец встрепенулся.

- Так, значит, вы и есть мистер Чантри?

- Да, он самый. А вы кто такой?

- Меня зовут Сан Чиф. Я из пауни.

Пауни... Том вспомнил, что они отличные воины, искусные следопыты, друзья белых. Индеец внешне располагал к себе. Приятного вида. Тонкие черты лица. И совсем не дикарь. Главной же его особенностью была, похоже, чрезмерная любознательность. Все-то он про всех знает. Все-то ему нужно знать. И вырастает словно из-под земли, бесшумно и незаметно. И у Тома созрело решение.

- Хотите работать на меня? - предложил он пауни.

- Погонщиком у Вильямса? Нет уж, спасибо. Знаю я его...

- Вы будете работать на меня. Только на меня.

Индеец замешкался, заколебался. Том достал из кармана несколько золотых долларов.

- Вот задаток.

Пауни протестующе отмахнулся от них.

- Нет-нет! Деньги потом. Сначала услуги. Что я должен делать?

И Чантри объяснил ему:

- Нужно разведать местность. Узнать, где проходит сейчас ближайшая ветка железной дороги. Это очень важно. Разыщите воду. На пути стада в Додж должны быть источники воды. Это тоже крайне необходимо. И еще. Не приходите в наш лагерь. Рапортуйте обо всем, что увидите и услышите, но так, чтобы нас вдвоем никто не видел, - Том улыбнулся. - Хочу сделать вас тайным тузом в своей игре.

- Хорошо, - согласился пауни. - Я отправляюсь на разведку.

Подъезжая к Клифтон Хаузу, Том остановился на невысоком холме и увидел двух всадников, тоже подъезжающих к городу. Одним из них была девушка.

Глава 7

Прибыв в Клифтон Хауз, Чантри привязал лошадь к перилам коновязи и зашел в салун.

Возле бара стояло несколько посетителей. Том заказал пару кружек пива.

- Присоединяйтесь, - любезно предложил ближайшему соседу.

- Спасибо. С удовольствием, - отозвался тот и, взяв кружку, поднял ее. - Салют.

- Салют.

Мужчина был в кожаных брюках и грубом пиджаке. На поясе горделиво красовалась кобура, из которой виднелась отшлифованная мозолистой ладонью рукоять револьвера. Весь вид его говорил о постоянных разъездах.

- Засушливая местность, - сказал мужчина, чтобы как-то начать разговор.

- Да, - согласился Том. - Я направляюсь на север. Вам знакомы окрестности Пикетвира?

- В какой-то мере, - ответил его собеседник.

- Как там с водой?

- Есть, конечно. Мало, но есть.

- Я Том Чантри. Иду туда со стадом.

- А я Бон Мак-Карти. Плыву по течению. Заржавел совсем от безделья.

Они поговорили еще о том о сем, потом Мак-Карти спросил:

- А чье стадо, с которым вы идете?

- Мое. Френч Вильямс у меня проводник. Может, знаете его?

- Вильямс?! - удивился Мак-Карти. - И вы еще живы, амиго? Даже странно... Это же сущая бестия.

- Так вы с ним знакомы?

- Лично нет, по слухам... - уклончиво ответил Мак-Карти.

Тому скрывать было нечего, и он рассказал ему все: и про сделку с Вильямсом, и про свои взгляды на револьвер...

Мак-Карти слушал не перебивая. Потом, когда повествование закончилось, он сказал:

- Вы не знаете одного неписаного закона, мистер Чантри: не выстрелишь ты - убьют тебя.

- Как хотите, - упорствовал Том, - но в этом отношении я неисправим. И не желаю таскать револьвер. Жизнь без оружия гораздо приятнее.

- Все ваши доводы, мистер Чантри, абсолютно беспочвенны, пока у меня на поясе шесть смертоносных зарядов, - возразил Мак-Карти. - Многое из того, что вы рассказали, я сам испытал на своей шкуре и, клянусь вам, больше никогда не расстанусь с этой игрушкой. - Он любовно похлопал по кобуре.

Чантри задумался. Неужели и ему придется взяться за револьвер? Убивать? Он пытался представить себе ситуацию, когда надо будет делать выбор: драться или умереть.

- У вас много синяков и шишек... - подметил Мак-Карти. - Откуда, если не секрет? Объезжали дикую лошадь?

Том замялся.

- Да так, ерунда... Один из погонщиков хотел испытать мое мужество. Ну и подрались...

- Нет, это не ерунда, мистер Чантри. Это вам так просто не пройдет.

Том недоуменно посмотрел на него.

- Что вы имеете в виду?

- А то, что Вильямс может сыграть на этом. Заставит того погонщика отомстить вам за себя. Тот выведет вас за ушко куда-нибудь на зеленую травку, застрелит и положит рядышком револьвер. Произойдет все именно так, если вы не одумаетесь.