Луис Ламур - Юта Блайн

Тод, высокий тощий человек с вечно недовольным выражением лица и маленькими злыми глазками, опершись на стойку, заказал виски. Рядом с ним стоял Пиблес, смуглый и круглолицый. Они выпили по стакану, затем налили себе по второму.

Никто не слышал, как двое всадников проехали по улице. Но Пэджин заметил их появление и мгновенно насторожился. Он видел Блайна однажды, когда тот заходил к нему в контору вместе с Нелом, а великана в черной шляпе узнать не составляло труда: это был не кто иной, как Ортман.

Пэджин выбежал из отеля и бросился к платной конюшне, куда они оба только что вошли. "Человек из партии "бдительных" немедленно помчался бы к салуну", подумал он.

Юта Блайн первый заметил Пэджина и застыл на месте. Но когда тот подошел ближе, Юта мгновенно узнал его.

- Это правда, что Нел завещал мне ранчо? - спросил он.

- Да, но будь осторожен, иначе вместо ранчо получишь пулю в лоб. Двое парней Виттера - Тод и Пиблес - пьют виски в салуне.

- Вот идиоты, - заметил Ортман, кидая в рот кусок жевательного табака. Что мы с ними сделаем?

- Попытаемся посадить их в тюрьму, - ответил Блайн после некоторого раздумья. - Хватит убивать, и так покойников более чем достаточно.

- А как тебе это удастся? - недоверчиво спросил Пэджин. - Слушай, парень, я приехал сюда, чтобы восстановить мир, где это возможно, но если ты держишь гремучую змею за хвост, разбей ей голову, пока она тебя не укусила.

- Верно говоришь, - согласился Ортман.

Юта некоторое время молча обдумывал слова Пэджина, затем спросил:

- А что, Анджи Киньон в городе?

- Нет, - ответил Пэджин. - Если бы она была в городе, я бы узнал об этом. Мэри Блэйк знакома с ней.

"Вернулась ли Анджи на ранчо? Если да, то где Ринк Виттер?" - Юта обдумал возможные варианты событий и пришел к выводу, что в любом случае радоваться нечему. К тому же оставались эти двое людей в салуне.

- Возвращайтесь назад в гостиницу, - посоветовал он Пэджину. - Не стоит вмешиваться в наши дела.

- Но я... - запротестовал было тот.

- Нет, - твердо заявил Блайн. - Будет больше пользы, если вы останетесь в стороне.

Пэджин повернулся и пошел к гостинице. Не успел он перейти улицу, как дверь салуна открылась и на пороге появился Тод. Он стоял, прислонившись к косяку, и в упор разглядывал Пэджина. Он жаждал крови, и ему показалось, что приезжий, который привез завещание, - подходящая жертва.

- Ты! - Тод вышел из-под навеса. - Иди сюда!

Пэджин почувствовал, как у него внутри все похолодело. Он был без оружия, к тому же стрелял очень плохо. Он сделал еще несколько шагов и остановился.

- В чем дело? - спокойно спросил Пэджин.' - Вам нужен адвокат?

- На кой черт? Я никогда не имел с ними дела. Я доказываю свою правоту с помощью револьвера.

- Вот как? Тогда тебе точно понадобится адвокат, мой друг, - улыбнулся Пэджин.

Тод сделал к нему шаг. Дверь за его спиной хлопнула - это вышел Пиблес.

- Расправимся с ним по моему методу, Тод: я поставлю на нем клеймо.

Пэджин побледнел, но продолжал держать себя в руках.

- Не советую, - сказал он очень тихо, но внушительно. - Бену Оттону это не понравится.

Слова Пэджина остановили и озадачили Тода. Этот человек принес в город новость, очень неприятную для окрестных владельцев ранчо, в том числе и для Оттона. С другой стороны, он адвокат, и Тод по опыту знал, что адвокат и банкир всегда найдут общий язык. Сдача с двадцати долларов позвякивала у него в кармане, и он не хотел совершать ошибку, которая прекратила бы этот золотой дождь.

- У тебя что, дела с Беном Оттоном?

Пэджин воспользовался их замешательством и ответил:

- Это не ваше дело. Спросите у Бена, если он вообще будет разговаривать с вами. А теперь отойдите в сторону.

Он заставил себя не спеша пройти мимо них, поднялся на крыльцо и, открыв дверь, вошел в отель. Только тогда он облокотился о стену и тихо сказал, глядя на седовласого клерка:

- Еще немного - и конец.

Раздраженный тем, что жертва от него ускользнула, и чувствуя себя обманутым, Тод искал себе новую мишень и вдруг увидел стоящего прямо посреди улицы в каких-нибудь пятидесяти ярдах от него высокого мужчину, одетого в выгоревшую голубую рубашку, потрепанную и в пятнах. Широкие поля шляпы закрывали большую часть его лица, на поясе с каждой стороны висело по кобуре. Сапоги были стоптанные и такие запыленные, что нельзя было представить, как давно их чистили в последний раз.

Тод не догадывался, кто перед ним: он никогда раньше не видел этого человека.