Луис Ламур - Юта Блайн

"Вот как, ты не можешь оставить ранчо без присмотра?!" - подумал он про себя, но тут же устыдился своей злости. Несмотря на раздражение, вызванное словами Анджи, он ей все-таки поверил.

- Самое разумное, что мы можем сделать, это поехать в город и попытаться привлечь Оттона на свою сторону, - сказал он.

- Не получится. Он ничего не выигрывает, помогая нам. Оттон будет сохранять нейтралитет, а когда это станет невозможно, присоединится к ним. Мэри подошла ближе. - Юта, помогите мне. На "Сорок шестом" вы окажетесь меж двух огней: Ортман - с одной стороны, и все остальные - с другой. Поехали на "Би-Бар", там мы сможем объединиться и дать отпор им всем.

В ее словах была доля истины, но Юта все-таки сомневался... Он твердо решил идти напрямик...

- Завтра я поеду к Ортману, - сказал он. - Попытаюсь убедить его не вставать на моем пути. И если получится, то побеседую и с остальными.

- Он не станет вас слушать.

- Что ж, ему же будет хуже.

Она пожала плечами и улыбнулась.

- О, я не могу ничего возразить. Возможно, вы правы. Только... Только... Я бы чувствовала себя спокойнее, если бы вы были рядом. Мария - замечательная женщина, она готова умереть за меня, Келси и Тим тоже; но никто из них не может противостоять Клелу. Он действительно страшный человек.

Блайн бросил на нее быстрый взгляд.

- Вы думаете, что он будет вас беспокоить?

- Я не доверяю ни ему, ни кому-либо другому.

Говоря это, она все же сомневалась, что Клел способен причинить ей зло. Ему нравилось дерзить ей, он мог иногда выругаться в ее присутствии, но, несмотря на совершенные им преступления и врожденную склонность к пороку, Клел всегда с уважением относился к женщинам. Даже - как ей говорили - к "дурным" женщинам.

Мэри заметила, что ее слова поколебали решимость Юты. Он был явно в замешательстве, и она спешила этим воспользоваться. "Он очарователен", подумала она. Это был первый мужчина, который вызвал у нее восхищение. "Было бы неплохо заманить его к себе на ранчо".

- Подумайте сами, как это глупо, - продолжала она. - Вы с Рипом Кокером питаетесь неизвестно чем, а я неплохо готовлю, Мария тоже. И к тому же весьма неразумно делить наши силы.

- Сначала я повидаюсь с Ортманом, - ответил он. - Когда вернусь - приведу с собой Кокера.

На том они и порешили.

На ранчо было тихо, никто из работников еще не вернулся. Из дома вышел Рип с винчестером в руках. Блайн коротко объяснил план действий. Кокер пожал плечами.

- Что ж, хоть и небольшая, а все же помощь. Я знаю этих парней. У них есть одна хорошая черта - они будут стоять до конца.

- Отлично, - сказал Блайн. - Завтра поеду к Ортману и попробую склонить его на свою сторону.

- Не выйдет.

- Посмотрим. Хочешь, поедем вместе?

Кокер усмехнулся.

- Пожалуй. Я хочу посмотреть на выражение твоего лица, когда ты выйдешь от этого джентльмена. Он огромный, как бизон, точно тебе говорю.

Они выехали на следующее утро. Дорога огибала гору Тюль-Меза. Это путешествие дало Блайну возможность тщательно изучить местность.

Рип ехал молча, его тревожила эта поездка. Когда путники добрались до Желтой тропы, Рип заговорил:

- Меня беспокоит Нел. Вдруг с ним что-то случится? Что ты тогда будешь делать?

Об этом Юта еще не думал. Он приехал сюда как управляющий Нела, и если Нел вдруг умрет или будет убит - что более вероятно, - Юта останется не у дел. Он прикусил губу...

- Не беспокойся, что-нибудь придумаем...

- Я считаю, надо думать уже сейчас. Держу пари, что Неверс сделает все возможное, чтобы убрать Нела.

- Неверс? Ты его знаешь?

- Да, Юта. Он один из тех, у кого честность напоказ, а иное про запас. Это настоящий волк, вечно рыщущий в поисках добычи, голодный и сильный волк. Он не так несдержан, как Ли Фокс, и не профессиональный бандит, однако побывал во многих переделках, и рука у него тяжелая.

- Не у него одного, - заметил Блайн, пожав плечами, и направил жеребца в Желтый каньон.

В каньоне они увидели около двадцати хижин. Часть из них была, судя по всему, обитаема, остальные же находились в довольно плачевном состоянии. В центре стояло длинное здание с вывеской "Салун и магазин". Несколько человек сидели на лавочках у стены - грелись на солнышке. Блайн натянул поводья.

- Здорово, ребята. Ортман далеко?

Один из них мотнул головой в сторону двери.

- Там.

Юта соскочил с коня. Кокер проводил его насмешливым взглядом.

- Я останусь здесь и прикрою тебя.

Юта засмеялся.

- Прикрой лучше себя. - И вошел в помещение.

В салуне было три посетителя. Узнав в одном из них Фуллера, Блайн резко остановился.