Луис Ламур - Конагер

За прошедшую неделю дилижанс останавливался у Тилов дважды, а в день, когда он должен был прибыть снова, появились три всадника с табуном лошадей. Дюжину они намеревались оставить здесь.

Вдруг вперед вырвался один из погонщиков, мальчишка лет семнадцати, и галопом помчался к хижине. Заметил Лабана и весело закричал:

- Отворяй ворота, малыш! Лошадки прибыли! - Лабан бегом бросился разгораживать загон, и лошади устремились в него, а Джонни Мак-Гиверн, нагнувшись, положил жерди на место и широко улыбнулся: - Я слышал, ты здесь за конюха. За нами следом идет дилижанс, к полудню дотащится, так что будь на стреме. А как у вас насчет пожрать?

- Сейчас я спрошу у мамы, - с достоинством ответил Лабан, не вполне понимая, как ему реагировать на такие вольные разговоры.

- Меня зовут Крис Малер, сынок, - представился длинный, тощий и рыжий ковбой, у которого даже руки поросли рыжими волосами. - А этот недотепа, что щеголяет фонарем под глазом, - Кон Конагер. Лучше держись от него подальше, паренек, ему репей под седло попал.

Конагер, худощавый смуглый мужчина лет тридцати пяти, черноволосый и черноусый, с многодневной щетиной, был одет в потертую куртку и кожаные штаны. На голове его красовалась видавшая виды черная шляпа. Каблуки его сапог стерлись почти до основания, а ореховые рукоятки револьверов блестели как отполированные от частого применения.

Конагер посмотрел на Лабана очень серьезно.

- Ты, парень, не очень-то доверяй россказням Криса. Я самый миролюбивый человек на свете.

- А кто это вам фонарь подарил? - спросил Лабан.

- Никто не дарил, - ответил Конагер. - Я заслужил его в честном бою.

- У нас тут уже проезжал один человек с синяком, - вмешалась Руфь. Его звали Кайова Стейплз. - Не дождавшись реакции на свои слова, она добавила: - Он сказал, что убьет того, кто засветил ему в глаз.

Конагер ничего не ответил, но Крис Малер бросил на него острый взгляд и обратился к Руфи:

- Малышка, мне кажется, тебя давно ждет мамочка.

- Она виновата, что ли, - подал голос Джонни. - Если Кайова так сказал, значит, сказал, и все тут!

Эви Тил вышла из двери, вытирая руки фартуком.

- Не хотите ли перекусить, джентльмены? Дилижанс запаздывает, а еда готова.

- С большим удовольствием, - откликнулся за всех Малер. - Пошли, Кон. Поедим и поедем дальше.

Кон замешкался, изучая навес над загоном. Лабан следил за ним, с трепетом ожидая его оценки. Наконец Кон кивнул:

- Неплохая работа, сынок. Ты все делал один?

- Да, сэр.

Кон глянул на него с любопытством.

- "Сэр"! Хорошо звучит, прямо здорово. - Он подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть навес. - А если ветки класть начиная с нижнего ряда и каждый последующий ряд с небольшим сдвигом поверх предыдущего, то дождь будет стекать по ним.

- Спасибо, - сказал Лабан.

Он поймал себя на том, что ему нравится этот суровый человек с обветренным лицом. Мужчина и мальчик вместе подошли к хижине. У двери Кон снял куртку и закатал рукава, чтобы умыться; затем причесал свои темные волосы, обернулся и посмотрел на бескрайнюю равнину.

- Я люблю степь, - произнес он, показывая рукой вдаль. - Нет ничего лучше вольного простора.

- Мы видели следы индейцев, - сообщил Лабан.

Конагер быстро взглянул на него, потом сдвинул шляпу на затылок и осмотрел холмы позади хижины.

- У вас винтовка-то хоть есть?

- Нет, только дробовик.

- Это хорошо, но лучше бы еще и винтовку. Когда вернется твой отец, он обязательно заведет себе винтовку.

Они вошли в хижину.

За обедом болтал в основном Малер, ему помог Джонни. Эви лучилась радостью, взволнованная обществом и довольная услышанными новостями, хотя они большей частью касались людей и событий, о которых она не имела понятия.

Когда, окончив трапезу, ковбои вышли во двор, Малер задержался.

- Ваша девочка сказала, что Кайова Стейплз угрожал убить человека, с которым он дрался. Это правда?

- Да, но я думаю, он просто болтал.

- Кайова не из тех, кто бросает слова на ветер. Он и вправду так решил.

- А что произошло?

- Да ерунда, всего-то неосторожный треп. Кайова выпил и пару раз налетел на Кона. Даже не скажу, что нарочно. Но и обойти его явно не старался. Что-то там они друг другу наговорили; Кайова-то, ясное дело, рассчитывал на перестрелку, но Кон его просто отлупил... послал в нокдаун. Потом они сцепились еще раз, и еще, но с этим бродягой - Конагером - лучше не связываться; ох и повыщипал же он Кайове шерсти!

- И что теперь?

- Откуда же мне знать? Конагер - кочевник, он никогда не сидит долго на одном месте. Вполне возможно, что исчезнет из наших краев раньше, чем они снова встретятся... но у него достаточно упрямства, чтобы остаться.