Луис Ламур: Конагер

- Здравствуйте, мистер Конагер! Они на холме собирают зелень. Что случилось?

- Бегом в хижину и готовься к бою. Индейцы где-то рядом. Я заберу женщин!

Выдернув винчестер из чехла, проводил взглядом мальчика, бросившегося к хижине, и галопом поскакал вверх по склону холма. Эви и Руфь спускались ему навстречу. Он осадил коня.

- Быстро! Ногу в стремя, с обеих сторон! Живее!

- В чем дело? - испугалась Эви.

- Апачи, - коротко бросил он, подхватил обеих и спустился вниз к хижине. - Быстро в дом, - скомандовал он, спешился, распахнул ворота сарая и завел туда коня.

По дороге к хижине он понял, что индейцы уже здесь. Прятаться было поздно, хотя он заметил дула двух ружей в бойницах и знал, что апачи их тоже заметили.

Отряд из одиннадцати бойцов приближался с востока, ведя лошадей под уздцы. Все воины в боевой раскраске. Кон остановился у двери хижины, чуть в стороне от бойниц.

Одного из воинов он знал по имени, по крайней мере троих - в лицо. Великий вождь Бенактини, называемый часто Бенито, был храбр и умен не только в бою.

- Привет, Бенито, - приятельски небрежно приветствовал его Конагер. Вы не слишком далеко забрались на север?

- Эти горы, - Бенито простер руку по направлению к Моголлонам, - наше место. Наша земля.

- Времена меняются, - светским тоном возразил Конагер. - Я слышал, что вы теперь живете в горах Сьерра-Мадре, в Мексике.

- Мы жил там, - мудро ответил индеец. - Очень много белый солдат приходил.

- Разве солдаты когда-нибудь волновали Бенито? - сказал Конагер. Никто не мог бы принудить Бенактини и его воинов. Бенактини ушел, потому что он так захотел. Он ушел к далеким горам, где много быстрых ручьев и густых деревьев, и был счастлив там.

Выражение лица Бенактини не изменилось. Конагер знал, что это очень гордый человек.

- Ты прав, - промолвил апач. - Никто не мог бы принудить Бенактини. Но это тоже моя земля.

- Когда-то эта земля принадлежала вам, - согласился Конагер и затем добавил лукаво, с невинным выражением на лице: - А еще раньше это была земля мимбров.

- Мы отобрал земля у мимбров, - гордо подтвердил Бенактини.

- Но потом вы ушли отсюда, и пришли белые люди. Много белых людей, и они все прибывают. Их так же много, как травинок на равнине Святого Августина, и на месте каждого убитого встает пятеро новых. По мне бы, лучше поменьше убитых, - добавил Конагер, - потому что мне нравится эта земля как она есть, без такого множества народа.

Бенактини сменил тему:

- Ты здесь мужчина? Здесь жил только женщина и два -молодых.

- Они мои друзья. Я их защищаю. Их друзья - мои друзья, их враги - мои враги. Хорошо, что вы пришли с миром. Я буду рад, если мой друг Бенактини станет их другом.

Бенактини взглянул на него, пряча в глазах тень усмешки, ибо до этой встречи они с Конагером едва ли перебросились парой слов, хотя немало слышали друг о друге.

- Кажется, ты сказать о мире, - произнес Бенактини. - Значит, ты бояться?

- Ты любишь шутить. - Конагер употребил выражение, которое слышал от армейского офицера в разговоре с апачами. - Мне нет нужды бояться. У меня нет врагов.

- Нет врагов?

- Мои враги лежат по разным холмам. Мужчине нужны враги, чтобы он оставался зорким и сильным, но я не хочу, чтобы Бенактини был моим врагом. Все белые люди знают, какой он могучий воин, а также какой великий вождь свирепый в бою и мудрый в совете.

Бенактини вскочил в седло.

- Мы ехать дальше.

- Подожди! - поднял руку Конагер. - Мой друг Бенактини едет далеко. Я не могу отпустить его без табака.

Левая рука Конагера нырнула в седельную сумку. Он подошел к индейцам, неся несколько пачек табака "Дурхамский бык". Одну из них он вручил Бенактини, а остальные полдюжины - другим воинам.

- Поделите их, а когда закурите, вспоминайте своего друга Конагера.

Потом он подчеркнуто повернулся к апачам спиной и медленно пошел к двери, которая тут же перед ним распахнулась. Он шагнул в комнату, снимая левой рукой седельную сумку с плеча. Взглянув через бойницу, увидел удаляющийся отряд.

- Они хотели напасть на нас! - воскликнула Эви.

- Я тоже так думаю.

- Что вы им сказали?

Он пожал плечами.

- Они же разумные люди. Мне приходилось драться с индейцами. Я дрался с сиу, шайенами, апачами, команчами и кайова, но мне случалось И делить с ними еду, меняться лошадьми, и я убедился, что они - разумные люди. Они уважают мужество. Индейца бесполезно умолять. Он убьет тебя из презрения, если не найдется другой причины. Но они уважают мужество и уважают хороший спор.