Луис Ламур - Конагер

Однако Конагер не успокоился. Он никогда особенно не задумывался о правде и справедливости или о правах личности, но ему определенно не нравилось то, что здесь происходило. Интересы ранчо, где он работал, Кон привык считать своими собственными.

- А ты встанешь рядом с Стариком? - спросил он. - Если они, предположим, явятся сюда?

- Тогда я буду драться. Если они придут за ним, буду драться.

- Что ж, уже хорошо. Значит, оставайся в доме и держи винтовку под рукой. Если возникнут малейшие подозрения - стреляй.

Глава 8

Через час приехал Крис Малер. Кон сидел в бараке, положив ноги на ящик и изучая какой-то затрепанный, с загнутыми углами журнал. По тому, как Малер ввалился в помещение, он почувствовал, что тот страшно зол.

- Кон, что на тебя нашло? Мы можем неплохо поладить, если ты будешь ходить с нужной карты.

- Я хожу теми, что мне сдали, Крис. Чем ты недоволен?

- Зачем тебе лишние неприятности? Ты искал место, где перезимовать? Нашел его. Ну и слава Богу, объезжай себе потихоньку. Весной отправишься дальше.

Конагер поднял на него глаза.

- Когда я получаю деньги, то выполняю ту работу, для которой меня наняли. Я по-другому не умею.

- Да уж, ты у нас такой.

Малер тяжело упал на скамью.

- Кон, ты же не зеленый сопляк. "Пять решеток" - это ранчо Смока Парнелла. Тайл Кокер - его правая рука. Ты выставил их дураками, и они за то приколотят твою шкуру к воротам амбара.

Конагер медленно спустил ноги на пол. Каждый раз, слыша предупреждения или угрозы, он распрямлялся и поднимал голову. Он не хотел ни с кем ссориться, но не выносил, когда его задевали.

- Скажи-ка мне вот что, Малер, ты-то кому служишь? Чье клеймо блюдешь? Или тебя запугали? Или ты продался с потрохами этой шайке с пятью решетками?

Лицо Малера исказилось.

- Я мог бы за это заставить тебя вытащить пушку, - хрипло проговорил он. - Черт тебя побери, Кон! Не задирай меня!

- А мне кажется, - ровным голосом возразил Конагер, - что здесь задирают как раз меня. Вот что я тебе скажу, Малер, и набей этим трубку и выкури до конца: любая животина с клеймом "СТ", направляющаяся к территории "Пяти решеток", будет повернута обратно, а если я учую, что какая-то ляжка дымится от чужого клейма, приму свои меры... кто бы ни встретился мне на пути. Ты слышишь?

- Ну полный идиот, дурак чертов! - воскликнул Малер. - Да пойми же, они решили выжить его. К весне здесь не останется ни одной коровы с клеймом "СТ", и ничего тут не поделаешь. Выполняй все, что от тебя требуется, но поглядывай в другую сторону, или ты превратишься в ходячую мишень. Выбирай!

- Это ты выбирай, Малер! Пока у тебя есть выбор; или собирай свои шмотки и немедленно выметайся вон, или, как сам предложил, мы вытаскиваем пушки.

- Заруби себе на носу: в меня стреляли не раз, но я все еще жив. Случалось, падал, но всегда успевал всадить свинца в того, кто меня ранил.

Конагер встал.

- Пакуйся, Крис, и катись к черту. У меня нет сочувствия к предателям.

Малер вскочил на ноги, черный от ярости. В бешенстве он схватился было за револьвер, но холодная струйка благоразумия остановила его руку.

Конагера действительно никто не считал сопляком. Да Малер и сам видел, что этот матерый волк с холмов сделал со Стейплзом. Экзекуция состоялась основательная и безжалостная. Более того, в тесном пространстве барака промахнуться невозможно. Крис Малер был готов убить, но он не был готов умереть.

- Ладно, - пошел он на попятную. - Я уеду. И Джонни заберу с собой. Оставайтесь здесь втроем со Стариком и Леггетом. Надолго ли вас хватит?

Конагер пожал плечами.

- Крис, мы все когда-нибудь умрем. Это единственное, что точно известно. Однажды темной ночью, когда моя задница окончательно сотрется, а наличность исчезнет из карманов, я закончу свои дни возле чужого стада, но на моей могиле будет написано: "Он соблюдал клеймо, на которое работал", а на твоей - "Он продал человека, который ему верил". Моя надпись мне больше нравится.

- Господи, что за придурок! - выдохнул Малер.

- Я-то? Я повидал немало таких типов, как ты, Крис. Все, что они воруют, достается пограничным шлюхам, а когда они валятся с ног, нахлебавшись дрянного виски, их же подельники стреляют им в спину ради того, что осталось в их карманах.

Крис подошел к двери, бросил свой узел и пошел седлать лошадь.

Сиборн Тэй стоял на крыльце дома.

- Крис? Это ты? - позвал он.

- Он увольняется, мистер Тэй, - откликнулся Кон. - Он теперь работает на ранчо "Пять решеток".

- Тебе причитаются кое-какие деньги, Малер, - засуетился Тэй. Подойди, я рассчитаюсь с тобой.