Луис Ламур - Ландо

- Я Локлир. Владелец участка, - представился Джонас. - Кто вы?

Мужчина окинул его тяжелым взглядом, и тут появился второй. Первый повернулся к нему и сказал:

- Говорит, что он владелец этих мест. Давай быстренько объясним ему все?

- Наверное так лучше.

- Хорошо.

Он перевел взгляд с Локлира на Тинкера и отрезал:

- Вы больше здесь не хозяин, мистер Локлир. Мы нашли эту заброшенную землянку и вселились сюда. Земля - наша. Даем вам время до наступления темноты покинуть ранчо Граница его отсюда в десяти милях, отправляйтесь сейчас.

Странное чувство овладело мной при виде этого человека, я не мог избавиться от него и, не дожидаясь, что предпримет Джонас, решительно произнес:

- Вы слышали, что сказал капитан Локлир? Это ранчо действительно является собственностью и закрыто для незаконного вторжения. Вы даете нам срок до наступления темноты? Ну, а мы не собираемся давать вам столько времени. У вас есть две минуты, чтобы убраться отсюда. - Бродяга вскинул ружье. Должен признаться, сделал он это очень быстро. - Хорошо реагируешь, ответил я. - Но ты все еще собираешься стрелять. Учти, прежде чем ты убьешь меня, я успею начинить тебя свинцом и продырявить в нескольких местах, поверь мне. Теперь я буду действовать, как Каллен. Когда он учил меня, то говорил...

- Кто? Кто ты сказал?

- Каллен, - я был совершенно спокоен, - Каллен Бейкер. Итак, когда он учил меня стрелять, то говорил...

- Каллен Бейкер учил тебя стрелять? - мой противник осторожно огляделся. - Он что, приехал вместе с вами?

- Он останавливался с нами, - сказал я. - Он, Лонгли и Ли. Они объездили всю страну. Полиция губернатора Дэвиса разыскивает его. Он сказал мне: "Юг - это единственное надежное место. Мы отправляемся на юг".

Угрюмый мужчина посмотрел на меня, потом на Тинкера и забормотал:

- Я не знал, что вы водите дружбу с Калленом Бейкером, и не хочу иметь неприятности ни с ним, ни с кем-либо из его людей.

- У тебя есть шанс, - продолжал я гнуть свое, - Браунсвилл или Корпус-Кристи. Когда остальные прибудут сюда, я намереваюсь выпить с ними кофе. Каллену очень нравится свежесваренный черный кофе.

Когда бродяги убрались, Тинкер посмотрел на Джонаса и, кивнув в мою сторону, спросил:

- Видел ли ты что-нибудь подобное? Смотрит прямо в дуло ружья и велит им убираться!

- А что? - отреагировал я. - Каллен разве не останавливался с нами? И нет никаких сомнений, что ему понравился наш кофе.

До полуночи мы убирались и наводили порядок в землянке, а потом улеглись спать.

Восход солнца встретили, рыская по пастбищу. Казалось, тут была только одна трава и никакого скота. Но потом мы обнаружили нескольких коров и быков, голов двадцать пять или тридцать. Животные лежали, греясь в утренних лучах солнца, их никто не пас, не загонял в стойло. Не важно, возразите вы, все равно они собственность владельца. Но коровы и быки, гулявшие на воле, этого не знали, и их вовсе не заботили такие пустяки.

Рога у скота нечто важное. Если человек разбирается в скотоводстве, то прежде всего обратит внимание на рога. В период роста рогов, скот разбредался по прериям Техаса, становясь диким, и жил там сам по себе, не лучше и не хуже других животных. В найденном стаде было несколько быков, которые весили тысячу шестьсот фунтов, а то и больше, и когда они поднимали головы, становились выше наших лошадей. Они были готовы броситься на любого, кто их потревожит, и растерзать. Пешему возле них не стоило появляться. И поверьте, не ради бахвальства ковбои носили с собой шестизарядные револьверы. Порой только оружие спасало от нападения огромного разъяренного быка.

В прежние времена скот в Техасе стоил очень дешево - два доллара за голову. Но это было до тех пор, пока не начали перегонять стада из Шауни-Трейл в Канзас. Покупая животных по пять или шесть долларов за голову, перегонщик мог получить в Канзасе от восемнадцати до тридцати долларов. Если человек умел организовать дело, то перегон скота становился для него прибыльной денежной операцией.

- Тинкер, - сказал я, - если мы хотим разбогатеть в этих западных землях, то нам нужно собрать скот и отправиться в Канзас.

Он только хмуро посмотрел на меня. Мысли о сокровищах всецело поглотили его. Он думал только о золоте, сверкающих камнях, слоновой кости и тому подобном. Я не мог утверждать, что сокровища ничего не значили для меня, но я был практичным человеком, и для меня обычное мясо на копытах, особенно в жареном виде оставалось более существенным.