Луис Ламур - Последний бой у источников Папаго

Он слышал о хозяине ранчо только самое хорошее и полагал, что понимает старика. Трудно построить хозяйство в диком, неплодородном краю, где находят пристанище бандиты и апачи. Какую же беспросветную жизнь, не скрашенную женским обществом, вел трудолюбивый одинокий фермер. Дом, где царят покой, уют и порядок, такой, о котором мечтает каждый мужчина, может создать только женщина. Кейтс высказал Дженнифер свои самые сокровенные мысли. Джим Файр, несомненно, мечтал о возвращении дочери, о счастье видеть ее замужней и нянчить внуков, таковы уж эти старые суровые пионеры, им вечно не хватает простого человеческого счастья.

Когда на дежурство заступил Лонни, Кейтс, спустившись, застал у костра безобразную сцену.

Сгорбившийся Джим Бопре стоял у валуна, его большие руки свисали по бокам, старик выглядел суровым и усталым. Тейлор размахивал револьвером.

- Это по-вашему так было! - кричал он злобно.

- Прекратить! - скомандовал Кейтс. - Идиоты проклятые, вам что, мало неприятностей?

- Этот человек находится в розыске! - сообщил Тейлор. - Именно его мы искали, когда наткнулись на индейцев.

- Поберегите патроны, - посоветовал Кейтс, - успеете выяснить отношения, когда выберемся из этой заварушки.

- Заступаетесь за бандита?

- Повторяю: будете разбираться, когда все останется позади. А пока подчиняйтесь.

- А кто вы, черт подери, такой?

- Мистер Тейлор, - вмешался Шихан, - я бы на вашем месте уступил. Не время выяснять отношения. У нас хватает проблем.

Тейлора не проняло. Он упрямо намеревался закончить начатое дело, его не смущало, что из всей группы шерифа уцелел он один.

- На моей стороне закон, - повторял он угрюмо, - Бопре должен предстать перед судом.

- По закону я могу вас прикончить, - заявил Бопре.

Логан Кейтс свирепо оборвал его.

- Заткнитесь! А вам, Тейлор, почему бы не выпить кофе?

С побагровевшим лицом Тейлор резко повернулся и отошел к костру. Джим Бопре проводил его взглядом и положил в рот кусок жевательного табаку.

- Спасибо, Логан. Если бы эта публика в Юма держала своих щенков в ежовых рукавицах, беды бы не случилось. Набросились на нас с Луго первыми, только потому, что мы чужаки.

- Это ваши проблемы, - кратко пояснил Кейтс. - Пока мы здесь, держитесь от Тейлора подальше.

Логан отошел и сел спиною к скалам. Не хватало подобных разногласий в преддверии боя. Шихан пристроился рядом.

- Вот горячие головы! Слава Богу, вам удалось остановить их.

- Перво-наперво нужно позаботиться о лошадях. - Кейтс не собирался обсуждать конфликт. - Чтобы индейцы их не угнали, придется построить загон. Потеряем лошадей - и уже никуда не доберемся, независимо от индейцев.

Шихан устало кивнул.

- Вы правы, только боюсь, мои люди совершенно изнурены.

Кейтс громко объявил:

- Нужно построить загон. Есть добровольцы?

Джим Бопре поднялся первым, и Тейлор, твердо решивший не выпускать его из виду, тоже встал. Их примеру последовали Кимброу, Конли и Циммерман.

Спустившись в котловину вслед за Кейтсом, они дружно принялись рубить толстые ветви мексиканской сосны, потом гладкие стволы переплетали прутьями меските. Луго работал наравне с остальными. В гуще кустарника стояла влажная жара. Все трудились не покладая рук, и вскоре возник настоящий корраль с прочными стенами, через которые не пробрался бы даже бык. Загон укрепили камнями.

Закончив работу, Шихан упал на песок рядом с Кейтсом. Душила жара.

- Воевали? - поинтересовался сержант.

- Недолго.

- Кто-то из нас должен взять на себя командование, - продолжил Шихан. Кимброу, я думаю, был полковником Конфедерации.

Логан промолчал.

- Тут нужен человек, участвовавший в войне с индейцами. - Шихан принялся разглядывать свои руки. - Я слышал о некоем Кейтсе, начальнике разведки у Крука.

- Это было недолго.

- Для меня достаточно. Сам факт, что вы служили с Круком, много значит. Он умел отбирать людей.

- Всего лишь небольшой поход вдоль границы с Мексикой.

- Да, Крук был лучшим из всех, - Шихан встал. - Ну что ж, проголосуем?

Сержант громко объявил, что нужен человек, способный командовать и знающий повадки индейцев, и предложил Логана Кейтса.

- А Грант Кимброу? - выступила Дженнифер. - Он был полковником в армии Конфедерации. Он самый подходящий!

- Я за Кейтса, - заявил Бопре.

- Кимброу, - мгновенно отреагировал Тейлор.

Дремлющий Конли на минуту приоткрыл глаза и, переведя взгляд с одного на другого, пробормотал:

- Кейтс! - глаза снова закрылись.