Луис Ламур - Последний бой у источников Папаго

- Я Джуни Хэтчет, - раздался голосок, - ужасно рада вас видеть.

Глава 5

На освещенном утренним солнцем горизонте Логан Кейтс увидел облачко пыли, а немногим ранее он слышал выстрелы на востоке. Необходимо убедиться, что это не одна из тех иллюзий, которыми так богата пустыня, и он решил подождать. Возможно, подходят солдаты, которых он приметил прошлой ночью пора бы им уже появиться.

Стояла бодрящая прохлада. С южной стороны, из зарослей доносились крики перепела. Кейтс неустанно всматривался в песчаные дюны. Несомненно, за ними наблюдают, но откуда?

Облако пыли приближалось. Видимо, не все были конными, уж слишком медленно они двигались. Кейтс пытался разглядеть в бинокль синюю форму военных. Сзади зашуршали шаги, и он узнал по тени Дженнифер Файр. Заслонившись от солнца, она смотрела в том же направлении. Кейтс встал:

- Думаю, это солдаты. И не в лучшем состоянии.

- Похоже, с ними девушка.

Неожиданно для себя Кейтс спросил:

- Вы действительно собираетесь за него замуж?

От нее повеяло холодом.

- Это мое личное дело, мистер Кейтс.

- Извините.

- Он джентльмен! - она уже сердилась на себя за попытку оправдать Кимброу. - И благородного происхождения!

- Как и его лошадь... Но я бы на такой не рискнул отправиться в пустыню.

- Мы не собираемся оставаться здесь, в этой стране.

- И правильно! - Реплики Дженнифер задевали самолюбие и вызывали раздражение. - Ему здесь нечего делать. Но, между прочим, ваш отец - один из первых здешних поселенцев, он любит эту страну и делает ее пригодной для жизни других.

- Я уже насмотрелась на жизнь первопроходцев. Такие развлечения не для меня. Вам не понять, мистер Кейтс, вы совсем из другого теста. Я знаю, что вы за человек.

- Неужели? - он сощурился. - Сомневаюсь, что вы хоть что-нибудь знаете обо мне или об этой стране. Чтобы освоить здешнюю суровую землю, мисс Файр, нужны сильные люди, грубые, но настоящие мужчины. Таков ваш отец. Ну а вы комнатное растение, красивое, изнеженное, но совершенно бесполезное. Лучшее для вас - покинуть эти места.

- Вы не очень-то любезны!

- А я и не собирался быть любезным! - Кейтс мрачно уставился на кончик сигареты, и вдруг перевел взгляд на куст, откуда донесся странный шорох. Он замер и не шевелился, пока оттуда не выползла маленькая ящерка, волочившая какое-то насекомое.

- Вы бежите отсюда в тот мир, где мужчинам нужны лишь нарядные бесполезные куклы Для украшения дома, - продолжал Кейтс. - Здесь тоже есть такие, только мы их иначе называем... Нам нужны настоящие женщины хранительницы очага и, если будет необходимо, защитницы!

- Думаете, я не такая?

- Но ведь бежите? Оставляете здесь все!

- Отец вполне может обойтись без меня. Он прекрасно жил один многие годы.

- Да, и все эти годы он ждал того дня, когда вы будете рядом! Все, что он делает, - только для вас и ваших детей... если они у вас будут. - Кейтс был зол на себя за то, что лезет не в свое дело, но остановиться уже не мог. Он ткнул пальцем в сторону спящего Кимброу.

- А ваш друг - он ведь тоже спасается бегством? Почему он не остался и не сказал вашему отцу прямо, что хочет жениться?

- Вы не знаете моего отца.

Кейтс удивлялся себе - почему же она его так взбесила?

- Зато я знавал таких, как ваш жених. Сами понимаете, что я имею в виду. Вы ведь чувствуете то же самое.

Дженнифер застыла от гнева. Только гордость не позволяла ей уйти, так как это означало бы поражение в словесном поединке. Нужные слова, как назло, не шли на ум. Между тем солдаты подошли совсем близко, уже можно было различить их лица. Один споткнулся и упал, но с огромным усилием поднялся снова.

- Почему бы вам не спуститься и не помочь им, раз уж вы само совершенство? Почему вы бездействуете?

- Однажды мой дед вышел встречать людей в форме, а ими оказались переодетые индейцы. Нужно увидеть цвет их кожи.

Логан бросил сигарету на камень и тщательно растер ее носком сапога. Отец Дженнифер частенько проделывал то же самое, и ее это всегда раздражало.

Кейтс приладил на камне дуло винчестера.

- Эй, там, внизу, стоять! Кто вы?

Пыль медленно оседала вокруг маленькой оборванной кучки людей. Вперед шагнул приземистый широкоплечий военный:

- Сержант Шихан, кавалерия Соединенных Штатов, четверо солдат, двое гражданских. А вы кто?

- Добро пожаловать, сержант.

Форремен, Бопре и Кимброу вскочили на ноги и внимательно наблюдали за солдатами. Дженнифер заметила, что Грант последним вылез из-под одеяла. Ее взбесило, что Кейтс тоже обратил на это внимание и обернулся к ней с усмешкой. Логан не двинулся с места и не принял участия в завязавшемся разговоре. Ему все было ясно. Зачем тратить время на болтовню, когда в любой момент могут появиться индейцы? К счастью, пока их не было, и Логан сидел в скалах, откуда открывался хороший обзор. Мысленно анализируя ситуацию, думал он и о Джиме Файре.