Луис Ламур - Пустая земля

И вдруг раздался голос Медж: - Мистер Белл, не хотите ли присесть и отведать кофе?

Сама нелепость этой фразы, холодный, ровный голос, предлагающий выпить кофе, на мгновение привели ганмена в замешательство. Этим мгновением воспользовался Матт, чтобы оттолкнуть от себя Белла.

Оба выстрелили одновременно. Белл падал, и его пуля прошла мимо. Матт, поднявшись, крепко держал револьвер двумя руками и нажимал на спуск, едва успевая отводить большим пальцем курок. Он чувствовал, как слабеют колени, чувствовал, что сейчас упадет, поэтому стрелял так, что грохот его выстрелов сливался в оглушающий непрерывный рокот. Затем курок щелкнул по пустой гильзе, и гром, раздирающий комнату, стих. Медж плакала, стоя на коленях.

Он покачнулся и услышал на улице крики и топот бегущих людей, которые столпились у двери, и затем она распахнулась. У Матта подкосились ноги, он сел на пол и уже чисто автоматически раскрыл барабан и вытолкнул стреляные гильзы.

Медж схватила его руку.

- Матт, ты не ранен?

- Что случилось? - Это был взволнованный голос Файфа. - Кто-нибудь может сказать, что тут происходит?

- Зажгите свет. - Голос Фелтона.

Слепыми пальцами Матт пытался нащупать оружейный пояс. Он почти не отдавал себе отчета в происходящем. Единственное непреодолимое желание перезарядить револьвер.

- Это Калвин Белл, - сказал кто-то. - В нем дырок больше, чем в решете.

- Что делает Пайк на улице?

Матт посмотрел на них.

- Он пытался предупредить меня... предупредил меня. Я спал, но его услышал. Проснулся от того, что он кричал, и поэтому я приготовился встретить Белла.

- Пайк в плохом состоянии. Он не раз падал, потом полз... Похоже, он увидел Белла и догадался, зачем тот приехал в город.

- С тобой все в порядке, Матт? - Это снова спрашивала Медж.

- Я бы выпил кофе. - Он перекатился на кровать и медленно вытянулся. Движение отозвалось болью. - Здесь никак не дают отдохнуть.

- Матт, у меня ранчо в Колорадо, - сказала Медж. - Когда ты поправишься, мы можем поехать туда... если ты согласен сделать из меня приличную женщину.

- Мне бы очень этого хотелось, - сказал он, вытягиваясь поудобнее. Он тяжело дышал, и кажется, одна из ран открылась.

Всю неделю он спал, просыпался, выпивал бульон и опять спал. Приходили и уходили люди, но он едва ли замечал их. Когда Матт, наконец, мог сидеть, он перебрался на солнышко, на крыльцо.

Жизнь в Конфьюжен кипела, город рос. Появился новый магазин, новое кафе, строился отель. На некоторых участках золота не оказалось, однако "Находка" и "Сокровищница" показывали хорошие результаты. На "Сокровищнице" работали сорок человек в три смены, на "Находке" - примерно столько же.

Дик Фелтон и Дэн Коэн остановились поговорить с ним.

- Как ты себя чувствуешь, Матт? - спросил Коэн.

- Лучше. - Он взглянул на Фелтона. - Слышал, вы собираетесь строить школу?

- Завтра начинаем.

Они немного поговорили, и Фелтон с Коэном двинулись дальше. Матт ощутил знакомое беспокойство. Когда на крыльцо вышла Медж, он посмотрел на нее.

- Тебя что-нибудь здесь держит? - спросил он.

- Нет, Матт. Я готова тронуться в путь, как только ты скажешь. - Она встала рядом с ним, глядя на улицу. - Ты сделал это, Матт. Жизнь наладилась. Все будет хорошо.

Он кивнул.

- Но они хотят, чтобы я уехал, - сказал он. - Я это вижу. Я им теперь не нужен. Я представляю то, что они хотят забыть.

- Давай уедем завтра, Матт. Сказать, чтобы приготовили повозку с лошадьми?

- Да, наверное. И, Медж, может быть, возьмем с собой Джоша? Мне он нравится.

- Мне тоже. Он будет править лошадьми.

Матт подремывал, сидя на солнце, когда услышал звук легких шагов и шелест юбки. Шаги затихли рядом с ним, и Матт открыл глаза. Это была Лори Шеннон.

- Ты выглядишь лучше, Матт.

- Мне действительно лучше. Мы завтра уезжаем.

Ее лицо на мгновение застыло, в глазах появились одиночество и печаль.

- С Медж?

- Да. Мы с ней очень похожи, Лори. Оба были бродягами, оба росли вместе с этими местами.

- Матт, я...

- Не надо, Лори. Я убил еще одного... кажется, всего семь. Ты никогда не смогла бы забыть об этом.

- Нет.

- Завтра начинают строить школу, Лори. Город растет. Я видел, что по улице спокойно ходят женщины и дети, ходят там, где раньше не осмелились бы показаться. И город мог погибнуть в огне.

- Но мог и не погибнуть. А тех семерых уже не вернешь.

- Если бы ты смогла их вернуть, ты бы пожалела. Но им лучше лежать на Бут Хилл.

- По-моему, город выжил бы. По-моему, те люди умерли напрасно.