Луис Ламур - Высокий незнакомец

- Перестреляв индейцев, да? Рэд задумчиво посмотрел на нее.

- Кто это вам сказал такую чушь, мэм? Харди никогда не убивал индейцев.

- Что здесь происходит? - из лавки вышел Мортон Харпер. Рядом с ним появился Запата, Пайк и Лэмпорт.

- Мы говорим о том, кому принадлежит эта земля, - медленно сказал Рэд, оглядывая его и Запату. - Я работаю на Харди Бишопа и...

- Убирайтесь отсюда! - оборвал его Харпер. - И живо!

- Осторожно, Рэд, - услышала Шэрон тихий голос одного из людей Бишопа. Там Пит Запата.

Рэд застыл. Его рука, потянувшаяся было к револьверу, остановилась. Потом он кивнул своим и они, не говоря ни слова, повернули лошадей и ускакали прочь.

- Это только начало, - уверенно сказал Харпер. - Боюсь, они попытаются выгнать нас из города.

- Да вроде непохоже, - неуверенно проговорил Кэп. - Мы мирно поговорили, вот и все.

- Черта с два! - отрезал Харпер. - Бишоп - настоящий бандит, а может, и хуже.

Том Крокетт всегда любил землю. Но когда он распахал несколько акров земли в Тополином каньоне, то понял, что это не просто богатая земля. Это его земля, о которой он всегда мечтал. И хотя трудился он с рассвета до заката, труд доставлял ему радость.

Несколько часов в день все трудились на общих работах. Все, кроме Кайза и Запаты. Даже Харпер помогал строить дома, но всегда держал оружие наготове. Вечером он играл в салуне в покер с Пайком и Лэмпортом, но каждый день находил время поболтать с Шэрон. Однажды он долго молча смотрел, как она сажает виноград у крыльца дома.

- Шэрон, - заговорил он мягко. - Вам не стоит заниматься такой работой. Вы слишком красивы для этого. Может, вы мне позволите заботиться о вас?

Она подняла на него глаза.

- Это предложение?

- Конечно. Надеюсь, я не обидел вас?

- Нет, - задумчиво ответила она. - Но давайте подождем, ладно? Не будем говорить об этом, пока все здесь не устроится.

- Ладно, - нехотя согласился он. - Но это будет недолго. Скоро все трудности останутся позади.

Вечером, вспоминая о его предложении, Шэрон вдруг пришло в голову, что Мортон-то сам себе дом не строит. И даже не заговаривает об этом, а ночует в задней комнате салуна. Что это может значить? Он не собирается жить здесь?

На следующий день Харпер куда-то уехал на несколько часов и вернулся с шестью фургонами, которые тут же стали разгружаться у лавки и салуна.

- Видите?! - крикнул он Шэрон. - Здесь все, что понадобится нам на остаток года, но если не хватит, то я пошлю в форт и нам привезут еще!

- Значит, за этим вы посылали давно? - спросила она. - Однако вы дальновидный человек. Он коротко рассмеялся.

- Хотел продать этот товар на приисках в Калифорнии, а теперь думаю, здесь товары нужнее.

Эти фургоны не выходили из головы у Шэрон, пока она стирала у ручья. Откуда Харпер знал, что они понадобятся? Или он действительно хотел сначала отправить груз в Калифорнию?

Рядом с ней остановился Пэгонс, чтобы передохнуть и напиться.

- Умаялся, - добродушно пожаловался он, вытирая пот со лба. - А твой отец работает, как дьявол. Мы за ним не успеваем.

- Послушай, Джордж, как доставляют товары на прииски Калифорнии?

Пэгонс жадно выпил вторую кружку воды.

- По морю, конечно. Так гораздо дешевле, а что?

- Мортон говорил, что эти фургоны, которые прибыли сегодня, предназначались для золотых приисков Калифорнии, но потом он передумал и решил оставить их здесь. Зачем же он переправлял товары по суше, если морем, как ты говоришь, гораздо дешевле?

- Кто его знает, - Пэгонс задумался. - Действительно, странно.

Против ожиданий, Харди Бишоп никак не давал знать о себе и не беспокоил их, хотя его люди несколько раз появлялись невдалеке от города.

И тем не менее, не все шло гладко. В салун завезли виски, и некоторые переселенцы стали заходить туда все чаще и чаще. Пайк, например, бывал там каждый вечер, хотя днем трудился, как и все. Зато Пит Запата и несколько человек, пригнавших фургоны, целыми днями просиживали в салуне, вооруженные до зубов. Лишь изредка Запата один уезжал куда-то и пропадал несколько часов.

Работа по дому отнимала у Шэрон много времени, но вечерами, на закате, она часто сидела на крыльце, вглядываясь в Тополиный каньон, откуда они пришли, и чего-то ждала. Даже самой себе она не хотела признаться, что снова хочет видеть одинокого сурового всадника на сером коне Где он? Ведь она слышала, что он не приехал с Бобом.

Стук копыт прервал ее мысли. Это прискакала дочь Пэгонса, Мэри

- Шэрон! Хватит киснуть! Поехали кататься! Шэрон не нужно было уговаривать, и через несколько минут они пустили лошадей вскачь по каньону.