Луис Ламур - Железный шериф

Одни выстрел стоил пять центов. Тому, кто попадет в десятку три раза подряд, полагался приз: двадцать долларов. Мишенью служил жестяной трубач, если ему в сердце попадала пуля, трубач выдавал из своей трубы ужасающее сипение.

Шанаги нравились шум и суета. Он познакомился со многими жуликами, а с некоторыми даже здоровался. То же самое относилось и к девушкам, которые прохаживались по улице.

На третий день утром в тир вошел старик. Он был худым и жилистым, с седыми волосами и холодными серыми глазами. - Сколько стоит выстрел?

- Пять центов. Приз двадцать долларов, если попадете в десятку три раза подряд.

Старик усмехнулся. - Сколько раз я могу выиграть двадцатку?

Шанаги хотел было ответить: "Столько, сколько попадете", но веселый взгляд старика насторожил его. - Один раз, - сказал он, - если попадете три раза.

- В соседнем тире мне позволили выиграть три раза, - сказал старик.

- Девять раз подряд? - Недоверчиво хмыкнул Шанаги. - Вы шутите.

Старик взял револьвер и выложил на стойку три пятицентовые монеты.

- Я готов, молодой человек. - Он выложил еще пятнадцать центов. Револьвер заряжен шестью патронами? - спросил мягко, и прежде чем Том успел ответить, нажал на спуск. Первая пуля попала в трубача, который издал пронзительный звук. Несколько человек обернулись в их сторону. Старик немедленно выстрелил снова - еще один сигнал трубы.

- Теперь, - сказал он, - я выиграю деньги себе на завтрак.

Казалось, не глядя на мишень, он всадил три пули прямо в десятку. Вот. Я забираю твою двадцатку.

Шанаги расплатился, а вокруг них уже собиралась толпа.

- У вас слишком большие мишени, мальчик. Сегодня я заработал самую легкую двадцатку в жизни! - Он обратился к собравшимся зевакам: - Не понимаю, как ему удается получать прибыль с этого заведения. Это самая легкая двадцатка, которую я заработал! - Человек повернулся и подмигнул Шанаги. - Когда мне опять понадобятся деньги, я вернусь, сынок.

Люди сгрудились вокруг стойки, желая заработать. Больше часа он был занят тем, что перезаряжал ружья и раздавал их клиентам. Лишь однажды зазвучал горнист, и уличный мальчишка выиграл призовой нож. Работа кипела, но Шанаги в мыслях возвращался к старику... Он ни разу не видел, чтобы кто-нибудь так стрелял - вроде бы даже не целясь. Старик просто взглянул на мишень и выстрелил... Это было неправдоподобно.

На третий день тот же старик вернулся в тир и подошел к стойке, когда вокруг никого не было.

- Привет, сынок. У меня кончились наличные.

Шанаги, который вдруг обнаружил, что старик начинает ему нравиться, сказал: - Я ждал вас раньше.

- Да? Так вот, сынок, нельзя убивать гуся, который несет золотые яйца. Все, что мне нужно, - это деньги на пропитание, а вы, ребята, можете мне их дать. Чтобы жить так, как меня устраивает, мне надо двадцать-тридцать долларов в неделю, а я могу заработать их за один раз. В Бауэри четырнадцать тиров, я захожу в каждый тир один раз в две недели. Но на сей раз мне срочно нужны наличные. - Он помолчал. - В соседнем тире мне не пришлось даже вытаскивать револьвер. Там знают, что я смогу это сделать, поэтому мне просто заплатили.

- Но я так не сделаю, - усмехнулся ему Шанаги. - Мне нравится смотреть, как вы стреляете. Никогда в жизни не видел, чтобы так стреляли.

- Там, откуда я уехал, лучше уметь стрелять как следует.

- Как вы оказались здесь? Там, откуда вы уехали стало слишком шумно?

Взгляд старика похолодел. - Мне нигде не шумно, сынок. У меня здесь сестра. Я приехал ее навестить, но делать ничего не умею, кроме как стрелять. У себя дома я ковбой, а одно время был техасским рейнджером. Надо же как-то зарабатывать на жизнь. А здесь я обнаружил эти вот тиры. Не хочу отнимать у вас сразу много денег, поэтому иногда захожу в то один, то в другой.

- Приходите сюда, когда хотите, - сказал Том. - Вы способствуете бизнесу, а мне нравится смотреть, как вы стреляете. Я бы все отдал, чтобы тоже научиться так стрелять.

- Надо просто немного поучиться у других, а потом самому тренироваться до седьмого пота.

Старик положил обе руки на стойку. - Для меня это легкая жизнь. Мой отец выдавал мне четыре-пять патрона и на каждый я должен был принести добычу, иначе он сдирал с меня семь шкур за пустую трату пороха. Когда учишься таким вот образом, все получается как-то само собой. Ты не стреляешь, пока ясно не видишь цель и уверен, что не промахнешься. Так учились стрелять многие мальчишки на границе обжитых территорий. Их отцы обычно были заняты работой на ферме, поэтому они ели только мясо, которое приносили с охоты их сыновья, а иногда и дочки. У нас была соседская девчонка, которая из винтовки стреляла лучше меня, но револьвер для нее был слишком тяжел.