Курт Лассвиц - В тумане тысячелетий

Кругом охотятся птеродактили-пустохвосты. Все ящеры смеются над ними, ведь самый сильных из них убит маленьким ночным животным, презренным Кала. Все идет как обычно. Хищные драконы пожирают все, что подвернется, травоядные набивают желудок травой и зеленью деревьев. Бронтозавры валяются в болоте, а в море плавают Ихтиозавры и Плезиозавры.

День клонится к вечеру. Ящеры уже начинают искать свои притоны, когда необычайное движение поднимается среди жителей болот. Они выходят из убежищ и с любопытством смотрят на юг, откуда быстрыми прыжками приближается толпа странных маленьких созданий. Это Компсогнатусы. Их птичьи головы сидят на длинной, как у лебедя, шее. Клювообразные челюсти усажены острыми зубами. Короткие передние конечности висят свободно. Двигаются они на задних ногах большими и быстрыми прыжками. Поддерживает их при этом длинный, как у пресмыкающихся, хвост.

- Клювоносы! Клювоносы! - разносится крик по всему драконову болоту. Все ящеры приветствуют их почтительно, а Клювоносы шепчут им непонятные слова:

- Растите под охраной Змеи! Да будет к вам милостива Красная Змея!

Бронтозавры даже удаляют от берега водные растения, чтобы Клювоносам было удобнее ловить рыбу.

Солнце тем временем спустилось еще ниже. С севера подул холодный ветер. Один из Клювоносов говорит:

- У вас здесь холодно. Разве вы не ощущаете этого?

- О, да, мы мерзнем, - заволновались яшеры. - По вечерам теперь всегда холодно. Попросите Красную Змею, чтобы у нас снова стало тепло.

- Мы сделаем это, если вы будете послушны, - отвечал Клювонос. Соберите травы на лугу и принесите сюда.

Стегозавры быстро наскребли большие кучи самой мягкой травы. Клювоносы поспешили забраться в гнезда, где было тепло и приятно. Ящеры попытались сделать то же самое и для себя. Но сколько травы они ни собирали, их гнезда оставались холодными, тогда как в гнездах Клювоносов явственно сохранялось тепло.

Среди ящеров послышался громкий говор:

- Клювоносы, вы священные животные. Правда ли, что вы питаетесь лучами солнца? Почему наши гнезда всегда холоднее ваших?

Грапп - предводитель Клювоносов - выпрямился во весь рост.

- Нет, мы не едим солнечных лучей, но нас благословила Красная Змея, потому что мы ее посланники. Кровь у нас теплая, поэтому мы можем согреть траву. Ваша же кровь холодна. Когда солнце не греет вас, вы становитесь холодными, усталыми и слабыми. Солнце будет становиться холоднее, а вы все слабее и слабее. Красная Змея гневается на вас.

Страшный Мегалозавр направился к Клювоносам.

- Разве мы не выполняли закон Красной Змеи, переданный вами? Травоядные ели траву и листья, те, кому даны зубы и когти, поедали более слабых. Я сегодня съел пару Стегозавров и сытый сижу рядом с вами.

Поднялся шум, пользуясь которым Грапп шепнул Мегалозавру:

- А не лучше ли тебе вместо Стегозавров есть мягких сумчатых в лесу. Послушайся нас, и ты получишь их сколько угодно.

Гигант заскрипел зубами и засверкал глазами от предвкушения, а Клювонос громко крикнул:

- Молчите все! Созовите всех ящеров болота, я хочу объявить вам волю Красной Змеи. Но прежде, чтобы умилостивить Красную Змею, принесите каждому из моих братьев по три яйца Пустохвостов, а мне - пять.

Пустохвосты были возмущены.

- Не верьте ему! На свете нет никакой Красной Змеи. Видели ли вы ее хоть раз? В любом случае мы в ней не нуждаемся. Мы можем летать, а Клювоносы только прыгают. Даже Мегалозавру не достать нас, так какое нам дело до Красной Змеи!

- Принесите нам яйца Пустохвостов, - спокойно повторил Грапп. - Так требует Красная Змея, желая наказать Пустохвостов. От них идет все зло, и страх идет на ящеров. Почему самого сильного Пустохвоста победил маленький сумчатый? Потому что Пустохвосты не уважают Красной Змеи.

- Позор! Позор! Стыд и позор всем Пустохвостам! - затрещали ящеры.

Пока Пустохвосты старались спасти от сильных ящеров хотя бы часть яиц, маленькие быстроногие ящеры созывали всех обитателей драконова болота на собрание.

Клювоносы грелись в своих гнездах, с удовольствием пожирали яйца, а тем временем ящеров прибывало все больше и больше.

Глава 6

ВЕСТНИКИ КРАСНОЙ ЗМЕИ

Клювоносы нарочно выбрали для собрания поздний вечер, когда холод заставлял ящеров внимательно прислушиваться к грозным предостережениям. Насытившись вволю, Грапп прыгнул на спину Мегалозавра и обратился к собравшимся:

- Когда еще не было ни рыб, ни ящеров, ни насекомых, ни сумчатых уже была на свете Красная Змея. Ее длины хватило от одного конца мира до другого. С каждой стороны у нее было по глазу - один белый, другой черный. Со стороны белого был день, со стороны черного - ночь; посреди них, где покоилась Красная Змея, были красные сумерки.