Бернард Монтгомери - Краткая история военных сражений

На том этапе японская авиация была гораздо сильнее американской. Но позднее американцы ввели в боевой состав торпедоносец «Авенджер» и истребитель «хеллкэт», обладавшие значительно лучшими показателями. К тому же американские авианосцы брали на борт намного больше самолетов, чем японские. Сам авианосец не имел тяжелой брони и представлял собой огромную цель, начиненную горючим и взрывчаткой. Он зависел от защиты собственных истребителей и огневой мощи легких кораблей заграждения. На практике авианосцы оказались весьма уязвимыми от нападения с воздуха.

Неудача в Коралловом море не заставила японцев отменить вторую часть своего плана – нападение на Мидуэй. В мае Ямамото собрал во Внутреннем море и у Марианских островов почти весь японский флот, около 90 кораблей. Но американцы раскололи японские шифры (японская служба безопасности и разведка часто были не на уровне), и к середине мая Нимитцу было известно, что в начале июня предстоит нападение с северо-запада на Мидуэй. Мидуэй получил подкрепления, и американцы создали два оперативных соединения под командованием адмиралов Флетчера и Спруанса. Линкоров не было, авианосное ядро прикрывалось крейсерами и эсминцами. В конце мая оба оперативных соединения вышли из Перл-Харбора в точку на Тихом океане в 300 милях к северо-востоку от Мидуэя, где им предстояло находиться в засаде. При приближении японцев у американцев появилось огромное преимущество: у японцев не было радаров, и они не знали, что американский флот находится в море. В состоявшемся 4 – 6 июня сражении базировавшихся на авианосцы воздушных сил американцы нанесли японцам серьезное поражение.

В стратегическом отношении сражение за Мидуэй в июне 1942 г. имело огромное значение. Окажись уничтоженным американский авианосный флот, у Соединенных Штатов значительное время не было бы никаких шансов победить японцев на Тихом океане. В следующие годы войны морская мощь в пересчете на авианосцы приобрела жизненно важное значение. Завоевание усыпанной островами западной части Тихого океана было невозможно без прикрытия с воздуха. Потерявшие у Мидуэя четыре авианосца японцы отныне находились в весьма невыгодном положении. До конца войны они построили лишь один более или менее надежный авианосец, в остальном им пришлось применять переоборудованные линкоры, что не служило надлежащей заменой.

Теперь американцы были в состоянии начать наступление. Их длительная кампания началась с продолжавшихся с августа 1942 г. до января 1943 г. боев за Гуадалканал, остров из группы Соломоновых островов, важный стратегический пункт, где японцы строили взлетно-посадочную полосу. 7 августа американский флот вошел в этот район и успешно высадил почти 20 тысяч морских пехотинцев. Но два дня спустя на месте появилось японское соединение и в ночном бою были потоплены четыре американских крейсера – половина американского отряда. Последующая борьба за Гуадалканал носила весьма ожесточенный характер. Кроме многочисленных мелких боевых действий и непрерывных воздушных налетов с обеих сторон имело место шесть морских сражений. Но в конечном счете американцы взяли верх, тем самым положив конец продвижению японцев на юг и создав стартовую площадку для американского контрнаступления.

К началу 1943 г. потери японцев в воздухе и на море стали ограничивать поддержку их отдаленным гарнизонам и американцы развернули свою кампанию отвоевания захваченных японцами территорий. Их стратегия подняла искусство комбинированных операций до высокого уровня. Наступательные действия от одного скопления островов к другому приходилось совершать скачками, овладевая одним захваченным японцами островом, прежде чем перейти к другому. По базе противника наносился превентивный воздушный удар с передовой базы или авианосца, затем следовал бросок воздушного или морского десанта с целью захвата заданного пункта. После этого для подготовки следующего броска создавалась «передвижная база» из плавсредств, несущих все необходимые ресурсы и боевую технику. Генерал Дуглас Макартур командовал фронтом наступления от северного побережья Новой Гвинеи через Молуккские острова и далее до Филиппин. Одновременно адмирал Нимитц продвигался от Гавайских островов к островам Гильберта, Маршалловым и далее Марианским островам. Адмирал Холси очищал от противника район к юго-востоку от Новой Гвинеи.

На протяжении всей кампании шли ожесточенные бои, но ко времени нападения в июне 1944 г. на Марианские острова военное производство Японии стало сильно сокращаться, тогда как американцы в больших количествах наладили производство новых самолетов, а их превосходство в авианосцах было огромным. Японцы использовали свои подводные лодки против американских военных кораблей, а американские с пользой сосредоточились на грузовых судах и танкерах противника. Японцам редко удавалось укрепить острова, к тому же американцы усиленно бомбили их перед высадкой. Но бои всегда были жестокими, ни одна из сторон не желала уступать ни пяди. Японцы прятались в джунглях и нападали на морских пехотинцев, когда те поднимались по крутым берегам. Однако через несколько недель напряженных боев Марианские острова были заняты. Затем в сражении на Филиппинском море 19 и 20 июня соединение Спруанса потопило два лучших японских крейсера и повредило еще один, а «хеллкэты» уничтожили 400 японских самолетов.