Густав Эрве: История Франции и Европы

Этот рассказ находится в священной книге евреев: в Библии. Он был принят всеми христианами и служит для них основанием веры. Библия устанавливает время появления первых людей приблизительно за 4000 лет до Рождества Христова.

Происхождение человека с научной точки зрения . — Наука не может утверждать и тем более не может доказать присутствия верховного существа, предшествующего всякой материи и стоящего выше ее, создавшего вселенную и человека.

Не рассеяв еще всего мрака, который окутывает начало существования вселенной с ее жизнью, наука установила более или менее твердо общее происхождение всех живых существ, а также ту тесную связь, какая соединяет человечество со всем остальным животным миром.

Среди бесконечных химических соединений, совершавшихся при образовании нашей планеты, в бесконечно разнообразных условиях температуры, света, атмосферного давления, миллионы лет тому назад в глубине вод и на поверхности земли явилась живая материя, в зачаточной форме, — т. е. клеточка, которая до сего времени находится в основе всякого, как самого простого, так и самого сложного живого организма, и носит в себе признаки, характеризующие жизнь: питание и размножение.

Живые формы, вначале самого простого строения, развивались, беспрестанно видоизменяясь, дифференцируясь и совершенствуясь под влиянием изменяющейся среды; каждый новый вид приспособлялся к новым условиям существования, или же погибал, если не мог приспособиться к своей новой среде.

Из наиболее ранних видов живого организма, — остатки которых мы находим в виде ископаемых в слоях земли раннего образования, — самыми совершенными являются млекопитающие с руками, приспособленными к схватыванию пищи и предметов, с очень развитыми органами чувств и объемистым мозгом.

К этому подразделению животного царства принадлежат различные породы обезьян, из которых наиболее совершенные не имеют хвоста, ходят почти прямо, как человек; недавно на Яве были найдены остатки одного из таких животных, теперь исчезнувших; это животное, человекоподобная обезьяна (pithecanthropus), которое является как бы переходом от обезьяны к человеку, и, наконец, судя по ископаемым остаткам, даже сам человек в первых своих представителях отличается низким уходящим лбом, могучими надбровными дугами и выдающейся нижней челюстью.

С точки зрения зоологии «человек, говорит Перье, ученый зоолог, по заключению современной науки, — должен быть отнесен непосредственно к виду обезьян, и те характерные признаки, которые отличают его от обезьян высшей организации, безусловно менее значительны, чем те, которые отличают различные породы обезьян между собою».

Каменный век: охота и рыбная ловля . — Ископаемые людей и животных, орудия и другие предметы, найденные в земле или в пещерах, дают возможность ученым убедиться, что первые люди не только не были обитателями рая, а скорее вели самое жалкое существование: главной заботой их было не умереть с голода и избежать нападений страшных зверей, постоянно угрожавших их жизни; некоторые из этих зверей, имевшие гигантские размеры, теперь исчезли, как, напр., мамонт, подобие огромного слона в семь или восемь аршин вышины, с бивнями, выгнутыми вперед, длиною в 5½ аршин.

Вначале люди делали свое оружие из неотесанного камня, который постепенно они научились обтачивать и заострять в форме ножа; или они укрепляли такой камень в деревянной рукоятке и получали нечто в роде палицы.

Поэтому доисторическая эпоха жизни человека носит название каменного века. Кроме того, остроконечные кости животных и ребра огромных рыб служили им в качестве стрел и копий. Огонь и металлы в этот период были еще неизвестны человеку.

Одеждой служили им шкуры убитых животных; жилищем — пещеры, оспариваемые у диких зверей; питались они мясом рыб и зверей, которых добывали на охоте или на рыбной ловле.

Разведение скота и кочевая жизнь. — Необходимость заставила человека быть изобретательным, и вот, позднее, ему приходит в голову приручить животных и сделать их домашними с тем, чтобы всегда иметь под рукою готовый обед; с этого момента начинается пастушеская жизнь: группы людей соединяют стада оленей, свиней, овец и переходят с места на место в поисках за пастбищем для скота. Таким образом, в этот период люди становятся кочевниками.

Земледелие и металлы. — Еще шаг вперед и человек открывает огонь, источник дальнейшего прогресса: люди заметили, что если обратить в пепел лес или степь и потом это место засеять семенами, то посеянная трава заглушит все остальные; таким образом явились посевы и обработка земли. Только рожь и ячмень были известны доисторическим народам.