Эндрю Коллинз - Проклятие Тутанхамона

Не примерившись, Уэйгалл загнал гвоздь по самую шляпку. Картер и Карнарвон более уже не могли делать все что угодно. Ситуация в Египте изменилась, и они были вынуждены держать себя так же, как и прочие иноземцы. Поскольку Уэйгалл сам несколько лет занимался антиквариатом, он отлично понимал, о чем идет речь. Его письмо к Картеру было выдержано в дипломатическом духе, но если попытаться читать между строк, совершенно ясно, что изыскания Картера и Карнарвона внутри гробницы стали предметом слухов среди местного населения, которое слышало эти рассказы от охранников, приставленных самим же Картером к гробнице. Весьма вероятно, что Уэйгалл услышал эти слухи и захотел предостеречь Картера и Карнарвона, понимая, что если данный факт получит широкую огласку, это может повлечь за собой беспрецедентные последствия, способные привести к закрытию гробницы. Но в то же время это письмо показывает, что Уэйгалл к тому времени уже основательно отдалился от лагеря Картера и Карнарвона. [375] 44 James, pp. 242—3.

Остается лишь сожалеть, что авторы вынуждены рассматривать теневые аспекты, стоящие за открытием гробницы Тутанхамона. Раскопки столь потенциально опасного материала могли лишь запятнать и без того шаткую репутацию Говарда Картера и пятого графа Карнарвона. Однако исследования этих двух энтузиастов в связи с гробницей были вполне обоснованы, если читатель в состоянии понять их связь с тем, что Пери Мэйсон назвал «делом о пропавших папирусах».

Это происходило весной 1924 г., и для Картера все было кончено. Он приказал свои коллегам прекратить работы в знак протеста против того, как с ними обращались Министерство общественных работ и Служба древностей, а также против того, что жены их коллег и сотрудников не были допущены в гробницу Тутанхамона. Концессия на расчистку и изучение гробницы Тутанхамона, оформленная на имя леди Альмины, графини Карнарвон, была аннулирована, и ожесточенная закулисная борьба за отмену этого решения окончилась потасовкой. В Луксоре толпы сановников, приглашенных вместе со своими семьями, друзьями и всеми, так или иначе причастными к власти, получили позволение войти в гробницу, причем никто даже не позаботился о том, чтобы сотни мелких предметов остались на своих местах. Древности, уже перенесенные в «лабораторию», были брошены там, где находились, и никто не озаботился вопросами их консервации и сохранения.

Картер понял, что для него осталась лишь одна возможность: попытаться найти поддержку в Британском консульстве и резиденции британского посла в Каире. Он рассчитывал, что верховный консул и другие британские дипломаты в состоянии оказать давление на режим Заглуля и добиться, чтобы Служба древностей выдала леди Карнарвон новую концессию. Ранее Верховный комиссар Египта генерал Элленби предлагал Картеру свою поддержку и даже произвел просто впечатление человека, готового противостоять произволу местной администрации.

Но теперь Элленби был недосягаем, поэтому перед своим отъездом из Египта 21 марта 1924 г. Картер счел, что должен нанести визит в Британское консульство, чтобы выяснить, какую позицию оно занимает в вопросе о его несправедливом выдворении из гробницы Тутанхамона. Обладая горячим темпераментом, Картер не был склонен к спокойной дискуссии: он желал всемерной поддержки со стороны консула и на меньшее был не согласен.

В резиденции Картера проводили в кабинет чиновника, где египтолог начал излагать свои неприятности, рассчитывая услышать в ответ советы о том, как решить возникшие проблемы. И хотя британский чиновник симпатизировал Картеру, он ясно дал понять, что консульство не может ничего сделать, чтобы повлиять на решение египетской администрации и Службы древностей. Это просто выходило за рамки юрисдикции британского консульства.

Картер, никогда не отличавшийся сдержанностью, был возмущен подобной отповедью и вспылил. Последовал обмен резкими репликами. Картер заговорил о полной некомпетентности консульства и его штата, а затем заявил, что «если его справедливые требования не будут полностью удовлетворены, он опубликует имеющиеся у него материалы, чтобы весь мир узнал о документах, найденных им в гробнице и представляющих собой подлинный доклад египетскому правительству об обстоятельствах Исхода евреев из Египта».

Сознавая потенциальный ущерб, который подобные откровения могут нанести и без того деликатной ситуации в отношениях между Великобританией и Египтом, и зная о нараставшей враждебности арабов к воссозданию еврейского государства в Палестине, британский дипломат потерял самообладание. Он без долгих размышлений отбросил дипломатические приличия и запустил в Картера полупустой чернильницей, стоявшей у него на столе. Картер успел пригнуться как раз вовремя, чтобы не получить травму, и маленький снаряд с грохотом разбился о стену позади него. Образовавшееся при этом уродливое чернильное пятно потребовало перестановки мебели во всем кабинете. Вскоре оба собеседника успокоились, «и в позиции сторон были внесены коррективы, так что Картер решил молчать и не привел свою угрозу в исполнение». [376] 1 Кееdick, op. cit.