неизвестен Автор - Операции окружённых сил - Немецкий опыт в России

При отсутствии подкреплений войска для такого деблокирующего удара могли быть взяты только с других секторов группы армий Центр, и без того обескровленных попыткой усилить 9 армию у Ржева. Удар можно было осуществлять с юго-западного по северо-восточное направления в направлении так называемой цитадели - части Великих Лук к западу от реки Ловати (Карта 3).

Было очевидно, что LIX корпус, и без того отвечавший за слишком большой сектор фронта, не мог осуществить дополнительную задачу по проведению такой атаки. Ситуация требовала не только привлечения свежих сил, но и организации нового тактического штаба для руководства предложенной операцией по деблокированию. Не имея возможности привлечь для этого какой-либо штаб корпуса с другого сектора фронта, группа армий прибегла к импровизации. Был создан временный штаб корпуса, названного корпус Вехлер (Woehler), под командованием начальника штаба группы армий, в помощь которому были приданы офицер по подготовке при группе армий (the army group training officer), начальник артиллерии (the chief artillery officer) и еще один молодой штабной офицер. Подчиняясь LIX корпусу, на котором сохранялась ответственность за снабжение и администрирование, новая командная группа была готова принять на себя командование сектором фронта напротив Великих Лук к середине декабря. Ее командный пункт, расположенный 15 декабря в Ловно, был не менее импровизированным, чем ее состав. Однокомнатный крестьянский дом должен был служить жильем и рабочими помещениями для шести офицеров, трех писарей, трех водителей и двух ординарцев. Местность, предназначенная для атаки, была пустынной, холмистой и практически безлесной. Во время русского отступления 1941 г. на ней в полной мере применялась Сталинская политика выжженной земли. Последующие партизанские операции довершили разрушение. Большинство ранее существовавших населенных мест исчезло, и даже их последние следы были скрыты толстым снежным покровом. Ни дороги, ни характерные черты рельефа не прерывали общей монотонности. Ориентирование было крайне сложным, а ночью приходилось полагаться только на удачу. Вся местность напоминала лунный пейзаж.

Немецкие силы, имевшиеся вначале для наступления, представляли собой дивизию из Восточной Пруссии, 83 дивизию за вычетом окруженных в Великих Луках частей, горный полк, избежавший окружения к югу от города, и два строительных батальона. Они были ослаблены существенными людскими и материальными потерями и страдали от сильных морозов, перемежавшихся с внезапными оттепелями. Хотя их боевой дух был не сломлен, их боевая ценность была строго ограниченной. К счастью, их новый командир, обладая опытом начальника штаба группы армий, без труда нашел склады в полосе группы армий, с которых можно было получить амуницию и оборудование. Пока железные дороги и транспортные самолеты делали свое дело, ушло еще несколько дней на укомплектование частей и выдачу им зимнего обмундирования. Это привело к резкому уменьшению потерь от холода.

Подкрепленный моторизированной дивизией, батальоном легкой пехоты, двумя батареями 105-мм орудий и бригадой реактивных минометов импровизированный корпус продолжал готовиться к наступлению. Однако времени на подготовку было в обрез, поскольку Гитлер, несмотря на все возражения группы армий, перенес дату начала атаки на несколько дней раньше. Атака была начата незадолго до Рождества но, при первоначальном успехе, застряла на полпути.

К этому моменту стало ясно, что для достижения успеха необходимы значительные дополнительные силы. Наконец-таки полученные подкрепления состояли из двух дивизий и одного танкового батальона. Однако оказалось, что по крайней мере одна из этих дивизий была полностью неподготовлена к той операции, к которой она предназначалась. Первоначально она являлась оккупационной частью в Западной Европе, которая незадолго до описываемых событий была переведена на восток и использовалась в качестве службы безопасности на тихом участке русского фронта. Двое из ее полковых командиров были стары и неспособны вести свои части в бой. Третьему полковому командиру, который был все еще в хорошей физической форме, фактически пришлось командовать по очереди каждым из трех полков, поскольку они вводились в бой один за другим.

Группа армий запросила согласия у ВВС использовать парашютно-десантную дивизию, находившуюся на тихой позиции к юго-востоку от Велижа. [Прим. Редакторов: В немецкой организационной системе парашютно-десантные части были частью Люфтваффе]. Геринг отказал, настаивая на том, чтобы дивизия целиком находилась на своих нынешних позициях. Несомненно, этот отказ был одной из основных причин провала освобождения Великих Лук.