Виктор Петелин - Жизнь графа Дмитрия Милютина

«Письма из России», «Колокол» и другие материалы от Герцена были очень популярны на Западе и в России, ему писали совершенно разные люди: студенты, чиновники, помещики, писатели, мещане… «Расчет Герцена был верен, – писали в журнале «Сын Отечества», – успех его изданий превзошел все ожидания; они расходились во множестве экземпляров; многие русские, приехавшие в чужие края, покупали (большей частью просто из любопытства) запрещенные листки и книжки. Довольно этих листков и книжек пробиралось и в Россию. Авторитет г. Герцена все рос и рос, имя его сделалось знаменем в известных кружках…» «Молодежь на тебя молится, – писал Константин Дмитриевич Кавелин, профессор Московского университета, историк, юрист, – добывает твои портреты, даже не бранит того и тех, кого ты, очевидно, с умыслом не бранишь. Словом, в твоих руках огромная власть. По твоим статьям подымаются уголовные дела, давно преданные забвению, твоим «Колоколом» грозят властям. Что скажет «Колокол»? Как отзовется «Колокол»? Вот вопрос, который задают себе все, и этого отзыва страшатся министры и чиновники всех классов».

Об огромной популярности литературы от Герцена писал и князь Мещерский в своих воспоминаниях:

«Началась совсем новая политическая жизнь. Забыт был Николай I, забыты были святые страды Севастополя, все принялось жить и сосредоточивалось около чего-то нового.

Это новое, смешно вспомнить, был Герцен… Явился новый страх – Герцен; явилась новая служебная совесть – Герцен; явился новый идеал – Герцен.

Теперь, столько лет проживши, видишь совершенно ясно, как легкомысленно, как ребячески или, попросту говоря, как глупо отнеслось тогдашнее общество к той задаче перерождения, которую оно представляло себе как неизбежное призвание нового царствования, как результат окончившейся Николаевской эпохи. Серьезно говоря, я и доселе ничего не узнал, проживши 40 лет, такого, что меня убедило бы в том, что царствование великого Николая требовало после его кончины какого-то позорного во имя прогресса забвения; напротив, яснее, чем когда-либо, я понял, что все заветы и предания этого царствования надо было для счастья России все до единого сберечь, как здоровые и крепкие основы русского государства, и заняться только переформированием обветшалых учреждений и крестьянским вопросом; вследствие этого казалось совершенно естественным, что крупные государственные умы того времени – а их было немало в 1856 году, – соединяясь около молодого Государя, сообща с ним разработали бы план необходимых реформ в их разумной постепенности.

Но именно этого-то не случилось. Ничего никем не было разрабатываемо с мыслью начать дело по плану и в порядке. И оттого-то – все сосредоточилось в Герцене. А Герцен своим явлением являлся самым циничным выразителем того характера случайности, который должны были принять задачи так называемого перерождения. Герцен основал эпоху обличения.

Это обличение стало болезнью времени, и оно-то испортило нравственно и духовно ту среду, из которой должна была исходить серьезная и строго проверенная реформаторская деятельность. А так как в основу герценского обличения легла его мелочная, личная, а потому антипатриотическая ненависть к Николаю Первому, то этим и объясняется, почему эпоха герценского террора соединилась с эпохой бессмысленного развенчания великой нравственной фигуры Николая Первого» ( Князь Мещерский. Воспоминания. М., 2003. С. 47–48).

Князь Мещерский, вспоминая эти годы учебы в Училище правоведения, вспоминая разговоры после того, как выходили из училища, очень часто вспоминали недавно прочитанные брошюры Герцена, обычно и студенты делились на герценистов и антигерценистов, и по всему чувствовалось, что многие были захвачены духом либерализма, критиковали николаевщину, с его военщиной и тягой к дисциплине. Во главе всех учебных заведений был генерал Яков Иванович Ростовцев, поклонник Герцена и проводник всех его идей в преобразовании России, повсюду в министерствах, в департаментах, в газетах и журналах, повсюду были поклонники Герцена, поклонники его либерального духа, именно они поставляли Герцену обличительный материал, Герцена боялись больше, чем правительства.

Александр Второй много думал о предстоящих реформах. Как-то после коронации, на одном из традиционных балов по этому случаю до Александра Второго дошло известие, что великая княгиня Елена Павловна кому-то из своих приближенных сказала, что думает отменить крепостное право в своих имениях, прав, дескать, Герцен в своих брошюрах и письмах из России, что настала эта пора отмены крепостного права в России, повсюду произошла эта отмена, люди почувствовали себя свободными… Нельзя себя считать крепостником… Но как это сделать? В разговорах с императрицей Александр Второй часто говорил об этом. Императрица читала некоторые материалы Герцена и советовала ему прочитать, чтобы узнать, что думают русские люди за границей, а значит – и в России… Ведь есть крестьяне государственные, есть крестьяне монастырские, но и крестьяне помещиков, в сущности рабы, помещик может распоряжаться их судьбами, как захочет, может купить, может продать, как недавно это сделали русские люди с Тарасом Шевченко и выкупили его из крепостных… Но какой ропот поднимется среди помещиков. А как избежать?