То ли Христоня переборщил, то ли коняга не ожидала такой "щедрой ласки" от своего хозяина, как вдруг свершилось такое, от чего бригада во все глаза уставилась на Христоню.
Неказистая с виду "киргизка", получив шпоры, взбрыкнула, словно ее ужалил тарантул, вырвалась из строя, бросилась в сторону с дороги и, низко опустив голову, во весь дух понеслась по прямой через скошенный луг, намертво закусив удила. Христоня уперся ногами в стремена, со всей силой натянул поводья, силясь осадить лошаденку, да не тут-то было! Промчалась его коняга саженей с тридцать и со всего маха врезалась в обшарпанный стожок сена. Верхушка стожка взлетела в воздух, словно в него пальнули из пушки, а нервная скакунья осела на задние ноги и ошалело замотала головой. Христоня на глазах изумленной колонны перемахнул через стожок кверху шпорами и словно куль с мукой шлепнулся в канаву с водой.
- Во-во, гада какая! - взревел Христоня, вылезая из канавы и призывая в свидетели эскадрон. - Вы только поглядите, братаны, как она, стерва, надо мной измывается!
Вода стекала с одежды Христони ручьями, и был он уморительно смешон в эту минуту, этот развеселый молдаванин.
Бойцы неистово хохотали, глядя на Христоню, на его кургузую лошаденку, по-собачьи сидевшую на задних ногах. Вместе со всеми смеялся Котовский.
- Чистый цирк! - покачивался в седле Котовский, хватаясь за бока. Ей-же-ей - комедия! Ну и Христоня! Уморил до смерти!
Котовский вытер глаза платком и громко спросил:
- С чего это она у тебя, Тудор? Какая муха ее укусила?
- До смерти шпор боится, товарищ комбриг! - прокричал Христоня в ответ и стал отстегивать седло.
- А ты сними их, свои шпоры, - посоветовал Котовский. - Раз конь боится щекотки - управляйся нагайкой, по-казачьи! - Приглядевшись к огромным шпорам Христони, усмехнулся: - Разве у тебя шпоры? Вилы, а не шпоры! Такими острогами можно быка укокошить!
Христоня затянул подпруги, вскочил в седло и, отставив ноги от боков лошади, осторожно потрусил к голове колонны. Подъехав ближе, он придержал коня и поглядел на комбрига такими глазами, словно его совет снять шпоры прозвучал как кощунство:
- Какой же я буду котовец, товарищ комбриг, без этих самых джур-джур, без шпор, значит? Нет уж, без шпор да без хорошего коня котовец не котовец! Завтра же добуду себе настоящего скакуна. Чтоб был как фок [Огонь (молд.)], как пуля!
- Если только польского, в честном бою, тогда будешь котовец! - громко одобрил комбриг и дал команду головному эскадрону трогать дальше.
Христоня, сопровождаемый смехом и шутками, мокрый и прилизанный, тронул виновницу потешного случая и поехал по обочине дороги к своему эскадрону.
Солнце уже стояло высоко и сильно припекало.
Бригада проделала немалый путь, и надо было кормить лошадей. Котовский поглядел на часы и, подняв руку, остановил колонну неподалеку от молодого осинника.
- Заводи лошадей в рощу! - дал команду Котовский и направил Орлика к неширокому проточному ручью.
Конные и пулеметные эскадроны, батарея и обоз спешились и устремились в осинник, наполнив рощу характерным шумом кавалерийского лагеря.
Котовский слез с коня, бросил поводья на руки коновода и пошел к ручью. За ним следом пошли начштаббриг Юцевич, замкомбриг Ульрих, командир второго полка Криворучко и небольшая группа штабистов.
Остановившись, Котовский поглядел вокруг, сделал руками несколько гимнастических движений и, прищурившись на отблески солнца, сверкавшие на поверхности ручья, улыбнулся:
- Место для бивака подходяще: и роща и ручей как по заказу!
- Место преотличное! - согласился начальник штаба, вынимая бинокль из футляра. - Только жить да радоваться.
Котовский поманил пальцем своего адъютанта и приказал вызвать ветеринарного фельдшера из дежурного эскадрона.
Ветеринар Симаков оказался поблизости. Услышав слова Котовского, обращенные к адъютанту, он быстро вышел из рощи и подошел к комбригу.
- Я здесь, товарищ комбриг! - сказал Симаков, застегивая кожаную куртку.
- Сделай-ка, фельдшер, пробу воды да не медли.
Времени для отдыха в обрез.
- А проба готова, товарищ комбриг, - стукнул каблуками Симаков и, покрутив щепотью пальцев посеребренные годами усы, вытянул руки по швам.
- Когда же успел? - удивился Котовский. - Не загибаешь ли, старина?
Симаков смутился слегка, кашлянул в кулак и солидно ответил:
- Зачем загибать, товарищ комбриг. Пробу взял, как только услышал вашу команду о привале. Вода хорошая. Лучшей для водопоя здесь, пожалуй, не отыщешь.
Читать дальше