Михаил Кожевников - Командование и штаб ВВС Советской Армии в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов

Над позициями войск развернулось воздушное сражение. Советские истребители за первую половину дня 5 июля сбили 79 фашистских самолетов{18}. Одновременно летчики 3-го бомбардировочного авиационного корпуса (командир генерал А. З. Каравацкий) и 6-го смешанного авиакорпуса (командир генерал И. Д. Антошкин), а также 2-й гвардейской (командир полковник Г. И. Комаров) и 299-й штурмовых авиационных дивизий (командир полковник И. В. Крупский) группами по шесть восемь самолетов наносили удары по вражеским танкам и пехоте на поле боя и в районах Ясной Поляны, Озерок, Архангельского. В этот день впервые были применены нашими штурмовика ми новые противотанковые бомбы ПТАБ-2,5-1,5. Они прожигали броню фашистских "тигров" и "пантер". Применяя их, только летчики 291-й штурмовой авиадивизии (командир полковник А. Н. Витрук) под Воронежем уничтожили за день 30 вражеских танков{19}. Бывший начальник штаба 48-го немецкого танкового корпуса генерал Ф. Меллентин впоследствии писал: "Многие танки стали жертвой советской авиации, а русские летчики проявляли исключительную смелость"{20}.

В течение 5 июля на Центральном и Воронежском фронтах наша авиация активно помогала войскам отражать ожесточенные атаки пехоты и танков противника. 17-я воздушная армия Юго-Западного фронта, взаимодействуя со 2-й воздушной армией Воронежского фронта, наносила удары по танкам и пехоте противника на переправах через реку Северный Донец в районе Соломине, Безлюдовка, а части 15-й воздушной армии Брянского фронта помогали 16-й воздушной армии Центрального фронта отражать налеты бомбардировочной авиации на наши войска.

За 5 июля в полосе Центрального фронта в отдельные моменты над полем боя одновременно находилось до 300 немецких бомбардировщиков и не менее 100 истребителей. В тот день летчики 16-й воздушной армии произвели 1232 боевых самолетовылета, провели 76 групповых воздушных боев и сбили 106 вражеских самолетов. Всего силами четырех воздушных армий фронтовой авиации в этот день было совершено 3385 самолето-вылетов. Зафиксировано 4526 самолето-пролетов вражеской авиации, в том числе в полосе Брянского фронта - 108, Центрального 1737, Воронежского - 2561 и Юго-Западного фронта - 120.

В течение дня 5 июля советские летчики сбили в воздушных боях 260 и уничтожили на аэродромах 60 самолетов противника{21}. Наши потери составили 176 самолетов.

В результате противодействия наших истребителей и понесенных противником потерь активность вражеской авиации во вторую половину дня 5 июля на Центральном фронте несколько снизилась, а на Воронежском фронте противник и вовсе не смог преодолеть сопротивление наших истребителей. Однако не все шло гладко. В действиях наших истребителей выявились недочеты. Они увлекались боями с истребителями и подчас оставляли без воздействия вражеские бомбардировщики. Недостаточно четко было организовано оповещение о приближении немецких бомбардировщиков. Действия мелкими группами наших штурмовиков и бомбардировщиков по вражеским войскам не позволяли вести эффективную борьбу с зенитной артиллерией противника, для их прикрытия требовался большой наряд истребителей.

Оценивая все это, командование ВВС, командующие воздушными армиями на следующий день изменили формы и способы действий нашей авиации и перешли к массированным ударам по наступающим вражеским войскам. 6 июля авиация 16-й воздушной армии, используя уточненные данные воздушной разведки, силами 6-го смешанного корпуса, 2-й и 299-й штурмовых авиадивизий нанесла массированный удар 450 самолетами по танкам и мотопехоте противника в районе Подолянь, Соборовка. Результат удара был высоким. Он способствовал успешному нанесению контрудара войсками фронта. В тот день 16-я воздушная армия осуществила еще два массированных удара. В результате контрудара наших войск и массированных действий авиации противник понес серьезные потери в живой силе и технике. Наступательный порыв его войск заметно снизился. Не менее успешными были в тот же день удары 2-й и 17-й воздушных армий на белгородско-курском направлении.

Одновременно были внесены серьезные коррективы и в организацию боевых действий истребителей. Командиры истребительных авиационных соединений выехали на передовые пункты управления, откуда непосредственно управляли подчиненными частями. Зоны патрулирования истребителей были вынесены на территорию противника. Истребители стали наводиться с помощью радио на вражеские самолеты, в первую очередь на бомбардировщики. Умелое наведение и наращивание сил в воздушном бою, присутствие командиров авиационных истребительных соединений на пунктах управления, их знакомый летчикам голос в радиосети оказали свое влияние на резкое изменение воздушной обстановки.