Николай Никитин - Северная Аврора

"Вдруг меня еще ухлопают на этом болоте", - подумал Роулинсон, наблюдая начавшийся бой.

Фигурки, которые он видел в бинокль, приседали на берегу под минометным огнем американцев, прижимались к земле, вскакивали, падали, ползли. Полковник повторял свои приказы. Сейчас работали уже два миномета. Однако крики "ура" и винтовочные выстрелы красных не прекращались. Это начинало беспокоить Роулинсона.

"Надо отъехать подальше отсюда. Ну их к черту!" - полковник изобразил на лице беспечную улыбку и обратился к длинноногому офицеру-артиллеристу, стоявшему сейчас рядом с ним возле молодых елочек:

- Ну, Хэнки... Я поеду к резерву. Когда вы здесь, мне нечего делать.

- Конечно, поезжайте в лес! - Хэнки ухмыльнулся. - Справимся. Очистим дорогу, и все будет замечательно.

Становилось жарко. Хэнки скинул с себя брезентовое военное пальто, широкое, точно капот.

Пожав Хэнки руку и неторопливо усевшись на раскормленного гунтера, полковник поскакал в чащу.

Фролов и Драницын пристроились в большой яме, где когда-то был фундамент и подполье каменного строения. Сейчас от всего этого остались только груда кирпичей и несколько валунов, осевших вместе с почвой. Здесь же находились бойцы из разведки вместе с Валерием, Андреем и стариком Нестеровым.

Разведка сообщила, что на левый берег реки у Ческой переправились лишь неприятельские пикеты, а основные силы англичан и американцев движутся по правому берегу Онеги к тракту Ческая - Обозерская. Минометы противника работали с прежним ожесточением, и невольно возникал вопрос: следует ли продолжать бой и понапрасну губить силы?

- Они хотят занять станцию Обозерскую, - сказал Драницын, подавая комиссару чертеж участка, набросанный им на листке из блокнота. - Вот как все это выглядит! Повидимому, они намерены перерезать железнодорожную линию. Посмотрите!

Фролов взял листок.

- Перерезать железнодорожную линию? - переспросил Фролов, разглядывая чертеж. - А что ж Архангельск, по-вашему, будет смотреть на это, сложив руки?

Драницын отвернулся и с горечью проговорил:

- Простите меня, товарищ комиссар! Я боюсь, что судьба Архангельска предрешена. Если он еще не занят интервентами, так не сегодня-завтра они его займут.

- Вы с ума сошли! - вскричал Фролов.

- Увы, нет, - продолжал Драницын тем же тоном. - Для иных целей интервентам незачем было бы забираться в такую глушь.

Он показал карандашом на то место, чертежа, где была обозначена станция Обозерская.

- Вот! Здесь пересечь дорогу, захватить ее. Может быть, взорвать пути. И тем самым сделать невозможной эвакуацию Архангельска. Он будет отрезан от Вологды. Вот их план.

Не только комиссар, но и Валерий, и Андрей, и даже старик Тихон склонились над чертежом. "Ах, ироды!" - пробормотал старик. Валерий и Андрей переглянулись.

Фролов задумался. Холодный ветер трепал березы. В полуверсте от ямы слышались взрывы мин.

- Тогда мы ляжем здесь костьми, - сказал, наконец, комиссар.

- Смелый идет навстречу смерти со шпагой в руках? Вы правы, товарищ комиссар.

- Да что ты, милый, - заговорил старик. - Ничего не будет! Дьявол лих, зато ангелы добры. Ничего нам не будет.

От слов старика веяло несокрушимым спокойствием. Комиссар встал и спокойно сказал Драницыну:

- Да, мы должны не умереть, а победить. Во что бы то ни стало!

Отряд разделился на две группы. Первая, которой теперь командовал Драницын, оставалась на месте. Фролов со второй группой уходил в лес, с тем чтобы напасть на интервентов с тыла. Услышав взрывы гранат, Драницын должен был сейчас же поднять своих людей в атаку.

Фролов сбросил шинель и положил по две гранаты в оба кармана штанов.

- Как только услышите взрывы, начинайте, - сказал он военспецу.

- Есть, - коротко ответил Драницын.

- Ну, а ты что? Бери! - весело крикнул Валерий, показывая Андрею на ящик с гранатами. Разведчики были включены в группу Фролова.

- Все взяли? - обернулся он к бойцам.

- Все, - послышалось в ответ.

- Ну что ж, товарищ Драницын, - по-прежнему весело сказал Сергунько. Не поминайте лихом...

- Пошли! - приказал Фролов.

Выбравшись вслед за ним из ямы, люди побежали к ручейку, вытекавшему из леса. Ручей был мелкий, с вязким дном. Ложбинка, в которой он протекал, заросла лозняком. Скрытно двигаясь по течению ручья, люди добрались до леса.

- Туда-от, на горелое пойдем, Павел Игнатьевич, - сказал Нестеров. Сгоревшие елки, - он махнул рукой. - Там ихние посты. Там ироды!

Полковнику Роулинсону доложили, что к роте, размещенной у лесной тропы А (так американцы называли в своих донесениях одну из таежных просек), направляются бойцы советского отряда. Эта рота имела сто с лишком штыков и растянулась приблизительно на полкилометра. Боевое охранение состояло из постов и нескольких парных патрулей, обходивших просеку, которая таким образом все время контролировалась.