(Бирюк) Петров - Юг в огне

В Ростове Прохора ошеломила новость: Конная армия дней десять назад ушла в конном строю в поход в неизвестном направлении.

"Значит, Виктор был прав, - подумал огорченно он. - Надо нагнать свою дивизию".

Он пошел к военному коменданту Ростовского гарнизона выяснить маршрут похода Конной армии. Комендант, узнав, для какой цели это нужно Прохору, возмутился:

- Как вам не стыдно, товарищ комиссар! - выругал он его. - Вы же едва стоите на ногах... Посмотрите на себя, как тень... Какой из вас вояка?.. Вам надо окрепнуть... Я вот что посоветую вам: ровно через месяц приходите ко мне, я вас отправлю поездом к месту назначения вашего соединения, и я уверяю вас, что вы намного раньше приедете своей части... Еще придется вам дожидаться прихода ее...

- Серьезно?..

- Даю честное слово красного командира.

- Идет! - согласился Прохор. - Тогда, товарищ комендант, помогите мне выправить билет до станции Торговая...

- Это другое дело. Это я вам помогу.

...Прохора провожали Виктор и Марина.

- Давно я не был в своей станице, - стоя около вагона, сказал Прохор. - Представляю себе, недавно только окончились бои около станицы нашей... Небось, вся разрушена...

- Да нет, - возразил Виктор. - Недавно отец мне прислал письмо, пишет, что станица пострадала мало.

- Да?.. Прислал письмо? - оживился Прохор. - Ну, как там наши? Живы-здоровы?

- Пишет, что все в порядке... Захар пришел домой. И дядя Василий Петрович дома... Ты у кого же будешь жить? - поинтересовался Виктор.

- Конечно, у дяди, Егора Андреевича, - ответил Прохор.

- А к отцу не пойдешь? - пытливо посмотрел на него Виктор.

- Нет! Ни за что!.. Хотя против отца я ничего не имею... Это он меня возненавидел.

Пробил третий звонок. Виктор сказал:

- Прощай, Проша!.. Передавай привет тетушке Анне Андреевне, Захару, Луше и всем ребятам... А отцу моему скажи, что скоро приедем с Маринкой к нему и поженимся там, в станице... Правда, Маринка?

- Правда, - застенчиво улыбнулась она.

- Так вы, может быть, еще захватите меня в станице, - засмеялся Прохор. - Вот бы гульнули на свадьбе!

- А что, - посмотрел Виктор на Марину. - Возможно. Как ты думаешь, Маринка?

- Поговорим с редактором... Если отпустит.

- Прощай, Витя!.. Прощай, Мариночка! - расцеловался с ними Прохор и вскочил на подножку тронувшегося вагона.

- Да! - вскричал вдруг Виктор, выхватывая из кармана обтрепанный синий конверт. - Уже дней пять ношу в кармане. Забыл тебе отдать... На, возьми! - сунул он его Прохору.

- Откуда ты его взял? - спросил Прохор, положив письмо в карман брюк.

- Да передали... - Поезд рванул, Виктор отстал, и Прохор не расслышал, кто передал это письмо ему. Впрочем, Прохор сейчас же забыл о нем.

Взмахнув еще раз фуражкой, он вошел в вагон. За день Прохор устал. Место у него было нижнее, хорошее, он прилег и заснул крепким сном. Под ритмичное покачивание вагона спал долго. Проснулся уже, когда поезд подходил к Торговой...

Сойдя с поезда, Прохор увидел у вокзала подводу. Он справился у старика-подводчика, не едет ли он в сторону его станицы. Оказалось, что казак поедет именно туда.

За несколько кусочков сахару и две пачки махорки, которые были у Прохора, казак согласился подвезти его к станице...

Не спеша, старик подобрал с земли сено и положил на повозку. Потом завязал чересседельник, подтянул супонь.

- Ну, садись! - сказал он Прохору. - Только ты, ради бога, поначалу дай мне закурить... Черт знает, когда уж не курил. Должно, с неделю... Все, парень, поджилочки трясутся...

Прохор вынул из мешка пачку махорки. Старик нетерпеливо рванул ее из рук Прохора.

- Бумажка-то есть у тебя? - дрожащим голосом спросил он. - Может, газетина какая?..

У Прохора была в кармане газета. Он отдал ее старику. С той же жадностью старик выхватил у Прохора газету и стал торопливо сворачивать цигарку, точно боясь, что Прохор еще может раздумать и отнять у него и газету и табак.

- А это вон, никак, у тебя письмо из кармана выпало, - сказал старик, высекая кресалом огонь.

У ног Прохора валялся синий конверт. Он совсем забыл о нем. Вынимая газету, он выронил его.

Но что это за письмо?.. Кто мог ему писать?..

Прохор осмотрел конверт со всех сторон. Обычный почтовый конверт, только сильно выпачканный и обтрепанный. Видно, письмо побывало во многих руках, пока дошло. Старательным, детским, как показалось Прохору, крупным почерком было написано: "Прохору Васильевичу Ермакову, военкому 4-й кавдивизии, 1-й Конной армии".

Все еще недоумевая и пожимая плечами, Прохор вскрыл конверт и вынул из него письмо. Оно было короткое, но так взволновало, что Прохор чуть не заплакал...